Secondo lo studio più approfondito al mondo sulle terapie per il covid, il desametasone riduce significativamente le probabilità che muoiano i pazienti più gravi.
di Charlotte Jee
La riduzione della mortalità si attesta a un terzo per quel che riguarda chi è sottoposto alla ventilazione e un quinto per chi riceve ossigeno. Il farmaco è uno dei sei trattamenti attualmente in fase di sperimentazione nei pazienti con coronavirus nell’ambito di uno studio condotto dall’Università di Oxford.
I ricercatori hanno arruolato 6.412 pazienti nello studio. A 2.104 hanno somministrato 6 milligrammi di desametasone ogni giorno per 10 giorni, sia come iniezione sia come pillola, mentre i rimanenti 4.321 pazienti hanno ricevuto le solite cure. Mentre il farmaco ha ridotto significativamente il numero di decessi tra i pazienti sottoposti a ventilazione e quelli che ricevono ossigeno, non vi è stato alcun beneficio per i pazienti che non avevano bisogno di supporto respiratorio, che costituiscono la stragrande maggioranza delle persone con covid-19.
In particolare, il desametasone sembra impedire alcuni dei danni che possono verificarsi quando il sistema immunitario dei pazienti va in overdrive per cercare di combattere il covid-19, un fenomeno noto come tempesta di citochine. I ricercatori si sono limitati a rilasciare solo una dichiarazione finora. Infatti il documento non è stato ancora pubblicato, ma risulta che ulteriori studi contribuirebbero a confermare la validità dei risultati.
Questa scoperta potrebbe salvare innumerevoli vite. Inoltre, il desametasone è immediatamente disponibile e decisamente a basso costo, circa 6 dollari a dose. Lo steroide è stato approvato per la prima volta nel 1961 nella cura delle infiammazioni e viene regolarmente prescritto agli asmatici.
L’altro farmaco che ha mostrato risultati promettenti è il remdesivir antivirale, che ha dimostrato di ridurre i ricoveri in ospedale, ma per il quale non è stata ancora dimostrata in modo definitivo la capacità di ridurre il tasso di mortalità per i pazienti. Remdesivir è a sua volta prodotto dalla società farmaceutica Gilead e avrà sicuramente delle vendite di mercato migliori del desametasone.
Il risultato dello studio sottolinea il valore di testare vecchi trattamenti per covid-19, invece di fare affidamento solo su nuove scoperte. “Il vantaggio in termini di sopravvivenza è evidente e ampio in quei pazienti che sono abbastanza malati da richiedere una terapia con ossigeno, quindi il desametasone dovrebbe ora diventare uno standard di assistenza per questi pazienti”, ha affermato Peter Horby, professore di malattie infettive emergenti all’Università di Oxford e uno dei i principali artefici della ricerca.
“Si tratta di un grande passo in avanti: il desametasone è il primo e unico farmaco che ha fatto una differenza significativa nella mortalità dei pazienti per covid-19”, ha dichiarato Nick Cammack, ricercatore di Wellcome, una organizzazione non profit di ricerca farmaceutica. Tuttavia, ha ricordato che “per porre fine a questa pandemia, abbiamo ancora bisogno di una migliore diagnostica, di terapie più avanzate e vaccini per prevenire il covid”.
Immagine: AP / MIT Technology Review
(rp)
