Ogni stato americano sta usando strumenti diversi per convincere le persone a farsi vaccinare, ma la mossa vincente sembra essere quella di offrire permessi retribuiti soprattutto ai lavoratori delle fasce sociali più deboli.
di Mia Sato
Ciambelle gratis. Biglietti per vedere i Los Angeles Lakers. Videovisite con i propri cari per le persone in carcere. La possibilità di vincere una lotteria da un milione di dollari. Stati, città e aziende private stanno facendo di tutto per convincere gli americani a vaccinarsi contro il covid-19. L’idea è di spingere le persone che sono disponibili a un vaccino e hanno solo bisogno di una spinta in più, ma finora ci sono poche prove questi programmi abbiano avuto l’impatto che alcuni speravano.
Con l’aumento delle infezioni con la variante delta in tutto il paese, concedere a tutti permessi retribuiti potrebbe aumentare i tassi di vaccinazione e proteggere i lavoratori in prima linea e le loro comunità. Può sembrare un piccolo vantaggio per il tipo di lavoratore stipendiato e remoto che può facilmente allontanarsi da Zoom per alcune ore per fare il vaccino. Ma per milioni di lavoratori che devono rispettare i turni orari, potrebbe essere l’unico modo per indurli a vaccinarsi.
Il posto di lavoro in tempo di pandemia
Mentre gran parte della vita normale si è interrotta durante la pandemia, molti americani hanno dovuto continuare a lavorare di persona, spesso senza una retribuzione che tenesse conto del rischio. I sondaggi condotti dalla Kaiser Family Foundation a giugno hanno rilevato che il 65 per cento dei lavoratori è stato incoraggiato dal proprio datore di lavoro a vaccinarsi contro il covid-19, ma solo il 50 per cento ha effettivamente ricevuto un congedo retribuito per farlo o riprendersi dagli effetti collaterali. Chi ha goduto di questa facilitazione, ha dimostrato una tendenza maggiore a vaccinarsi, al di là di età, razza, reddito e partito politico.
Secondo lo studio, se più datori di lavoro incoraggiassero i lavoratori a farsi vaccinare, specialmente con permessi retribuiti per gli appuntamenti, i tassi di vaccinazione potrebbero aumentare. Ciò potrebbe essere ancora più vero per i lavoratori neri e ispanici, che avevano già maggiori probabilità di contrarre il covid e di svolgere in genere lavori a basso salario come quelli nel settore della vendita al dettaglio o dei servizi.
Nel sondaggio KFF, quasi il 20 per cento di tutti i lavoratori ha dichiarato di non essersi ancora vaccinato perché hanno paura di perdere il lavoro o perché sono troppo occupati. Tale proporzione sale al 26 per cento per i lavoratori neri e al 40 per cento per i lavoratori ispanici.
Alcune aziende hanno già offerto bonus o altri incentivi.
Target fornisce corse gratuite ai siti di vaccini, Dollar General darà ai dipendenti quattro ore di stipendio per andare al loro appuntamento e Instacart sta regalando 25 dollari di stipendio ai lavoratori che si vaccinano. Instacart ha rifiutato di dire che tipo di incentivo ha inserito sullo stipendio, ma ha detto che quasi 100.000 lavoratori lo hanno richiesto e ricevuto.
Nessuna guida chiara per i lavoratori
Il governo federale ha provato alcuni modi per incoraggiare i datori di lavoro a offrire permessi retribuiti per le vaccinazioni. Nell’ambito dell’American Rescue Plan, le aziende che offrono PTO (ore di permesso retribuite) per ottenere un vaccino o riprendersi da effetti collaterali possono richiedere crediti d’imposta sui salari. Ma è volontario e non sappiamo ancora quante aziende hanno offerto PTO ai lavoratori in questo modo.
Nel frattempo, New York e una manciata di altri stati hanno le proprie leggi per garantire permessi retribuiti per le vaccinazioni covid. Ma le leggi statali sono un approccio frammentario e le protezioni o i benefici dei lavoratori dipendono in gran parte da ciò che faranno i datori di lavoro.
Ifeoma Ajunwa, professore associato di diritto dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, afferma che i datori di lavoro operano come propri governi privati, con carta bianca su come gestiscono la propria attività. Il covid ha messo in luce “il potere limitato che il governo può esercitare sui datori di lavoro”, afferma Ajunwa. “La pandemia lo ha davvero messo a nudo, soprattutto quando si trattava di precauzioni o procedure operative contro il covid-19”.
Ciò significa che spetta in gran parte ai lavoratori comprendere i propri diritti. “Se si fa parte del 94 per cento dei lavoratori del settore privato che non sono iscritti a un sindacato, si potrebbe non sapere che esiste un beneficio”, afferma Justin Feldman, epidemiologo di Harvard che ha scritto sul rapporto tra covid-19 e posto di lavoro. “E anche se si sa che esiste, non significa che si sarà in grado di esercitare il diritto senza ritorsioni”.
In una dichiarazione, il Dipartimento del lavoro di New York sostiene di aver ricevuto “varie denunce” sulla violazione della legge sul congedo per vaccinazione covid-19 e afferma che “tenta di riscuotere i salari non pagati o i permessi non retribuiti come promesso”. Ma anche le leggi che sembrano, sulla carta, a sostegno dei lavoratori potrebbero non essere ripettati quando si tratta di lavori più precari.
Il Dipartimento del Lavoro di New York ha affermato che qualsiasi lavoratore a cui sia stato negato il congedo vaccinale dovrebbe presentare un reclamo, ma ha rifiutato di dire specificamente se i cosiddetti lavoratori a contratto sono coperti (Ajunwa a Chapel Hill afferma che poiché la legge usa la parola “dipendente”, non coprirebbe i gig worker, che non hanno diritto all’assicurazione sanitaria per il lavoro).
“Un’emergenza nazionale”
Gli esperti di sanità pubblica sottolineano che non esiste una tattica infallibile per vaccinare le persone. Il governo potrebbe promuovere alcuni giorni di ferie retribuiti per i lavoratori in diversi settori per vaccinarsi, ma sarebbe necessario combinare questa iniziativa con altre strategie di salute pubblica come andare di porta in porta, dice Feldman.
Anche le idee sbagliate sul covid-19 devono essere affrontate: i lavoratori più giovani potrebbero credere di non essere suscettibili agli effetti gravi della malattia, osserva Feldman, soprattutto se hanno già lavorato di persona con precauzioni minime durante la pandemia e non si sono ammalati. Può essere particolarmente difficile cambiare idea dopo aver sentito colleghi, media o commentatori minimizzare il rischio.
“Dobbiamo trattare la vaccinazione delle persone come un’emergenza nazionale, e ciò significa non trattarla come un fallimento individuale”, afferma. “Dobbiamo fare molte cose diverse allo stesso tempo e vedere cosa funziona”. Rhea Boyd, un pediatra di San Francisco, che ha fondato The Conversation, un’associazione in cui gli operatori sanitari neri e latini forniscono informazioni credibili sui vaccini covid-19 alle loro comunità, afferma che le persone hanno bisogno di maggiori informazioni prima di poter essere persuase dagli incentivi.
Nel frattempo, il livello di protezione dei lavoratori in prima linea sul lavoro continua a fare affidamento sulle mutevoli raccomandazioni sulla salute pubblica, sulle politiche dei loro datori di lavoro e sui capricci dei clienti che possono scegliere di rispettare o meno le misure di sicurezza. E sebbene i funzionari della sanità pubblica abbiano portato le cliniche vaccinali nei parchi pubblici, nelle chiese e alle celebrazioni di Juneteenth nel tentativo di far cambiare idea, i lavoratori stanno osservando ciò che dicono e fanno i loro capi.
Immagine di: Ms Tech / Getty
(rp)
