Mentre la tecnologia per la ricarica via aria della UBeam viene ridimensionata, un’altra tecnologia per la ricarica senza fili procede verso la produzione di massa.
di David Talbot
Potreste ancora riuscire a liberarvi dalle vostre prese di ricarica. Questo mese abbiamo assistito al ridimensionamento di un metodo di ricarica wireless a lungo raggio ma, quasi simultaneamente, un metodo più semplice ed efficiente per ricaricare computer portatili senza fili è entrato in produzione quasi senza farsi notare.
La cattiva notizia riguarda la UBeam, che si era ormai guadagnata lo scetticismo di molti per aver affermato di poter costruire un dispositivo in grado di ricaricare smartphone o altri dispositivi utilizzando onde ad alta frequenza a diversi metri di distanza. La società aveva attirato $24 milioni con stunt pubblicitari come il pezzo comparso sul New York Times. I guai della UBeam sono cominciati quando Paul Reynolds, un suo ex ingegnere, ha pubblicato una serie di messaggi al cui interno dichiarava che il progetto – per il quale non è stato mostrato alcun prototipo – ha ottenuto pochi risultati e non può funzionare. UBeam non ha ancora risposto alle accuse.
Nel frattempo, un sistema sviluppato da Witricity sta avanzando rapidamente. Questa versione sfrutta la risonanza magnetica. Una corrente elettrica viene fatta passare attraverso una bobina per generare un campo elettromagnetico che a sua volta crea una corrente elettrica in una bobina situata in un dispositivo adiacente.
Alcuni prodotti esistenti utilizzano una versione semplificata di questo metodo, ma entrambe le bobine devono essere posizionate vicine fra loro, richiedendo così una base speciale dedicata. Nella versione sviluppata da Witricity, denominata “highly resonant magnetic induction” (induzione magnetica a risonanza elevata), le bobine di trasmissione e ricezione sono sintonizzate per risonare a una frequenza specifica, permettendo così di ricaricare dispositivi a distanze maggiori. Questo significa che le basi di ricarica possono essere avvitate sotto superfici esistenti quali scrivanie o banconi.
Il design della Witricity è già pronto a entrare in produzione. “Giusto la scorsa settimana abbiamo avviato la nostra catena di montaggio. I prodotti per i nostri clienti sono ora in fase di costruzione”, dice Alex Gruzen, CEO della società. Non ha menzionato i prodotti, ma ha detto: “Siamo forti di una importante collaborazione con Intel e diversi produttori di computer portatili”.
Esiste una penalità energetica – i sistemi per computer portatili e telefoni cellulari hanno solo una efficienza compresa fra il 70 e il 90 percento, a seconda di come vengono utilizzati. Gruzen, però, sostiene che il punto forza di questa tecnologia potrebbe risiedere nella ricarica di auto elettriche. Lasciandole parcheggiate sopra una bobina, dice, le auto elettriche potrebbero essere caricate con una efficienza del 92-94 percento – intorno alla stessa efficienza dei sistemi via cavo. Il sistema dovrebbe entrare in produzione a partire dall’anno prossimo.
Gruzen dice di aver dubitato a lungo della tecnologia della UBeam. “Non ho mai creduto nella fisica dietro il metodo a ultrasuoni, almeno nei termini delle loro rivendicazioni”.
Un consorzio formato da produttori di sistemi wireless, il Wireless Power Consortium, sostiene che la ricarica over-the-air sia “impossibile”. “La trasmissione di energia nell’aria è oggi possibile per applicazioni industriali a basso consumo”, ha dichiarato in un blog. “La ricarica di dispositivi mobili via aria resterà impossibile per un lungo periodo”.
(MO)
