A un certo punto dei rapporti con Epstein, i funzionari universitari avevano deciso di approvare le sue donazioni fino a 10 milioni di dollari.
di Angela Chen
Il MIT ha pubblicato i risultati di un’indagine esterna sui rapporti dell’università con Jeffrey Epstein, l’imprenditore accusato di abusi sessuali. Questo rapporto ha confermato che alti funzionari hanno commesso “significativi errori di valutazione” nell’approvazione delle donazioni da Epstein, anche se l’università non ha linee guida prestabilite su come gestire i finanziamenti controversi.
Era già noto che gli amministratori erano a conoscenza delle donazioni di Epstein, che ammontavano a 850.000 dollari dal 2002 al 2017. Tutte le donazioni sono state fatte al defunto scienziato informatico del MIT Marvin Minsky, all’ex direttore del MIT Media Lab Joi Ito, e al professore di ingegneria meccanica Seth Lloyd. Il rapporto ha confermato che diversi amministratori – Jeffrey Newton, Gregory Morgan e Israel Ruiz – hanno accettato le donazioni a condizione che fossero anonime e che Epstein non le avesse rese pubbliche.
Mentre gli amministratori erano a conoscenza delle donazioni, il rapporto di oggi dello studio legale Goodwin Procter ha scoperto che nessuno di loro era a conoscenza del fatto che Epstein aveva visitato il campus nove volte dal 2013 al 2017.
Ito, che ha ammesso che le sue iniziative personali al di fuori del MIT hanno ricevuto contributi per un valore complessivo di 1,25 milioni di dollari da parte di Epstein, si è dimesso lo scorso settembre. Lloyd, che ha accettato un regalo personale di 60.000 dollari da Epstein senza dirlo al MIT, è stato collocato in congedo retribuito.
Di seguito forniamo alcuni dettagli significativi che emergono dal documento di 61 pagine.
Gli incontri
Epstein ha incontrato Seth Lloyd all’Edge Billionaries’ Dinner del 2004, organizzatata dall’agente letterario John Brockman, che è ritenuto il collegamento di Epstein con molti scienziati famosi. Ito ha incontrato Epstein ad una conferenza TED nel 2013 — o meglio, nel corridoio di una conferenza TED, mentre Epstein (che era stato condannato nel 2008 per aver indotto a un rapporto sessuale una minorenne) non era stato invitato ufficialmente. I due erano stati presentati uno all’altro da Linda Stone, che era membro dell’Advisory Council del Media Lab.
Inizialmente i funzionari del MIT avevano stabilito di accettare le donazioni di Epstein fino a 10 milioni di dollari
I funzionari hanno concordato di rendere anonime le donazioni di Epstein per evitare polemiche. In una e-mail, il tesoriere del MIT Israel Ruiz ha scritto: “In questa fase, potremmo accettare doni a sette cifre. Se gli importi dovessero essere maggiori, sarà necessario discuterne di nuovo”.
Successivamente, Ruiz ha affermato che le donazioni inferiori a 5 milioni di dollari all’anno erano accettabili, e si poteva evitare di pubblicizzarle se rientravano tra gli 1 o 2 milioni di dollari”. Sebbene le donazioni fino a 5 milioni fossero specificamente previste, Epstein non ha mai donato più di 150.000 dollari alla volta.
Le persone intervistate non sono riuscite a ricordare “nessun altro caso di un donatore con conti anonimi su iniziativa del MIT, invece che dietro richiesta del donatore”. Inoltre, solo Ruiz e il vicepresidente per lo sviluppo delle risorse Julie Lucas hanno detto di ricordare discussioni su Epstein nelle riunioni del gruppo dei responsabili.
Secondo Lucas, ogni volta che succedeva, Epstein non veniva mai nominato come “molestatore sessuale” o “pedofilo”. A dicembre, il MIT ha annunciato che Ruiz si dimetterà alla fine del semestre primaverile.
Il presidente della MIT Corporation sapeva che Ito era favorevole alle donazioni di Epstein
Nel 2016, Ito ha cercato di incoraggiare il presidente della MIT Corporation Robert Millard ad accettare Epstein come donatore, scrivendo: “Mi può suggerire un modo per ottenere finanziamenti da Epstein?” (Ito credeva che Millard ed Epstein si conoscessero). La MIT Corporation è un organo di governo in quanto rappresenta il consiglio di fondazione dell’università. Millard spiegò agli investigatori che voleva personalmente prendere le distanze da Epstein, ma non pensava che fosse sua responsabilità porre il veto alle donazioni.
Epstein ha rivendicato donazioni che non ha effettuato
Non solo Epstein non ha tenute segrete le sue donazioni, ma ha anche sostenuto di aver finanziato un progetto di restauro artistico del MIT e un progetto di coding con Scratch. In nessuno dei due casi era vero.
Epstein ha partecipato all’evento commemorativo del MIT di Marvin Minsky
Secondo un’e-mail del co-fondatore del Media Lab Nicholas Negroponte, il più caro amico di Epstein al MIT era il pioniere dell’IA Marvin Minsky, che “lo è persino andato a trovare in prigione”. Il rapporto di oggi mostra che Epstein aveva donato 100.000 dollari a Minsky nel 2002, diversi anni prima della sua condanna nel 2008. Tuttavia, Minsky è stato associato successivamente allo scandalo di Epstein. In una deposizione desecretata lo scorso agosto, l’accusatrice di Epstein Virginia Giuffre ha affermato che Epstein l’ha costretta ad avere rapporti sessuali con Minsky.
Dopo la morte di Minsky nel 2016, Negroponte e Ito hanno discusso se invitare Epstein all’evento commemorativo nel campus. Negroponte rispose che Epstein poteva partecipare e sarebbe stato il benvenuto. Ito, tuttavia, cercò di impedire a Epstein di andare al cocktail previsto per il ricevimento. Successivamente, un membro dello staff di Media Lab ha condiviso le foto del memoriale con scritto al margine: “Sentiti libero di pubblicare sui social media, a condizione che Jeffrey Epstein non compaia in nessuna delle foto!”.
Gli investigatori non hanno trovato prove che Bill Gates e Leon Black sapessero dei soldi di Epstein
A settembre, un articolo del “New Yorker” suggeriva che Epstein avesse donato 7,5 milioni di dollari al Media Lab dietro contatti con il fondatore della Microsoft Bill Gates e del magnate del private equity Leon Black. La Gates Foundation ha smentito immediatamente questa accusa. Gli investigatori hanno confermato la risposta della fondazione e non sono stati in grado di raggiungere i rappresentanti di Black, ma hanno dichiarato di non aver trovato alcuna conferma a queste accuse.
Ito ha costantemente difeso Epstein
Dopo aver incontrato Epstein, Ito dichiarò di avere svolto i dovuti accertamenti su Epstein, con relative ricerche su Google e richieste ad altri di garantire per lui, incluso Negroponte. Ha sostenuto anche di aver parlato con alcuni esponenti miliardari del settore tecnologico tra cui “un ex dirigente e cofondatore di LinkedIn, e un noto professore della Harvard Law School”.
Già nel marzo 2013, lo staff di Media Lab avvertì Ito che Epstein “potrebbe non essere una persona con cui il Lab dovrebbe lavorare”. In risposta a una diversa e-mail del 2013 che sollevava dubbi su Epstein, Ito affermò di conoscere bene la storia del finanziere e di trovarlo “brillante, interessante ed entusiasta del nostro lavoro”.
Ito difese di nuovo Epstein nel 2015 e nel 2017. In quest’ultimo caso, rispondendo a un membro dello staff di Media Lab che non aveva gradito la visita al campus di Epstein, Ito rispose: “Ho parlato anche con Nicholas [Negroponte] e lui concorda sul fatto che dovremmo trattare Jeffrey con rispetto”.
Il Media Lab ha rifiutato una donazione di 25.000 dollari da parte di Epstein nel 2019
Nel febbraio 2019, dopo che l’indagine del ”Miami Herald” su Epstein aveva ridestato l’interesse per il suo caso, lo staff di Media Lab ha deciso di rifiutare una donazione di 25.000 dollari del finanziere senza consultare Ito. Successivamente, lo stesso Ito ha convenuto con la decisione e ha inviato un’e-mail di spiegazioni e scuse a Epstein.
Foto: Yuhan Du
