La notizia arriva sulla scia di un annuncio della scorsa settimana da parte di Pfizer, che ha riferito che il proprio vaccino per il covid-19 ha un’efficacia di oltre il 90 per cento.
di Will Douglas Heaven
L’azienda farmaceutica americana Moderna ha annunciato che le prime prove del suo vaccino per il covid-19 mostrano un’efficacia al 94,5 per cento, superiore di qualche punto a quella annunciata da Pfizer per il suo vaccino. Con un virus che ha ucciso 1,3 milioni di persone in tutto il mondo – più di 245.000 solo negli Stati Uniti – questi risultati portano un barlume di speranza in mezzo all’oscurità.
Come Pfizer, Moderna sta sviluppando un vaccino a RNA. Questa categoria di prodotti funziona iniettando nell’organismo di una persona un pezzo di materiale genetico che contiene istruzioni su come creare la proteina spike, il sistema che il coronavirus utilizza per invadere le cellule della sua vittima. Una volta iniettato il vaccino, l’organismo farà uso di quelle istruzioni per creare la propria versione della proteina spike. Quando il sistema immunitario individua queste proteine, organizza difese contro di loro che respingeranno anche i veri intrusi virali in futuro.
Data la crisi globale, entrambe le aziende sperano che la FDA affretti il processo di approvazione. Ma prima che ciò accada, esperti indipendenti dovranno esaminare nuovamente i risultati. L’efficacia al 90 per cento di Pfizer si basa su uno studio di oltre 40.000 persone in cui 85 su 94 persone che si sono ammalate non erano state vaccinate. Il punteggio di Moderna arriva da una sperimentazione di oltre 30.000 volontari, di cui 90 si sono ammalati su 95 che non erano stati vaccinati. Moderna ha anche riferito che tutti gli 11 casi gravi nel suo studio erano nel gruppo dei non vaccinati mentre Pfizer non ha rilasciato dati equivalenti.
Entrambe le aziende riconoscono che i risultati potrebbero cambiare man mano che più persone nelle sperimentazioni si ammalano. Inoltre, non si sa ancora quanto durerà l’immunità o se i vaccini impediscono alle persone di diffondere il virus e prevengono i sintomi. Nonostante questi avvertimenti, i risultati hanno superato le aspettative. “Ho detto che sarei stato soddisfatto di un vaccino efficace al 75 per cento”, ha dichiarato Anthony Fauci al “New York Times”. “Non mi aspettavo che saremmo stati così bravi. Il 94,5 percento è davvero impressionante”.
Moderna afferma che sarà in grado di produrre 20 milioni di dosi – destinate agli Stati Uniti – entro la fine dell’anno. Pfizer sta rendendo disponibili in tutto il mondo 50 milioni di dosi nello stesso lasso di tempo. Queste quantità possono sembrare grandi, ma ci sarà bisogno di molti miliardi di dosi prima che i vaccini possano respingere il virus su scala globale.
La produzione e la distribuzione di questi vaccini sarebbe un’impresa considerevole anche in una situazione di normalità, figuriamoci quando le economie e le catene di approvvigionamento mondiali sono in crisi come oggi. I vaccini a RNA devono essere mantenuti al freddo: nel caso di Pfizer a -70 °C, in quello di Moderna, in cui i vaccini sembrano essere stabili a -20 °C, possono essere conservati fino a un mese in un normale frigorifero. Per funzionare, entrambi i vaccini devono essere somministrati in due dosi da prendere a poche settimane di distanza.
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(rp)
