Parquet scintillanti. Luci incassate. Computer che raccolgono dati a ogni scatto d’interruttore, scarico d’acqua o apertura di un mobile. Tutto ciò si trova in un appartamento in via di completamento a Cambridge, in Massachusetts, che funziona da PlaceLab; i suoi creatori dicono che è il laboratorio residenziale più elaborato al mondo per lo studio dell’interazione tra le persone e l’ambiente dove vivono.
di David Talbot
Stipato di sensori, microfoni e telecamere discretamente installati, si tratta di un laboratorio per prototipi e sperimentazioni di sistemi sanitari, apparecchi intelligenti, controlli ambientali aggiornati e qualsiasi cosa le aziende e le università vogliono studiare.
Lo spazio di 90 m2 fa parte di un progetto comune di MIT e Tiax di Cambridge, in Massachusetts. Mentre i laboratori universitari e aziende come Intel, Philips e Microsoft hanno fatto sfoggio per anni di semplici modelli di case intelligenti, i responsabili del progetto di Cambridge sostengono che il Place Lab è il primo a essere allo stesso tempo uno spazio ricoperto di sensori e un vero appartamento in cui vivranno delle persone, anche se si tratterà di soggetti che si sottoporranno volontariamente ai test per un periodo di circa due settimane. «Nessuno ha mai creato precedentemente un simile strumento scientifico per misurare le complesse interazioni tra persone e tecnologie», afferma Kent Larson, architetto e responsabile del consorzio di ricerca del MIT coinvolto nel progetto. «Finora si poteva andare solamente in un laboratorio di ricerca universitario o aziendale», egli spiega.
Il primo passo sarà uno studio di come realmente le persone fanno diete ed esercizi, confrontato con ciò che sostengono di fare. Gli obiettivi principali del progetto includono la sperimentazione e lo sviluppo di tecnologie che inducano le persone a compiere scelte vantaggiose per la loro salute. Queste sollecitazioni dovrebbero comprendere ogni tipo di stimolo, dai messaggi audio ai cambiamenti nel colore o nelle intensità delle luci.
Tiax spera anche di valutare le stesse tecnologie di rilevazione, dice il presidente dell’azienda Kenan Sahin. Tutti ammettono che una popolazione anziana ha bisogno di maggiori controlli. Ciò che non è ancora chiaro è quali tecnologie – braccialetti identificativi a radio frequenza indossabili, fotocamere, sensori nei piatti, nelle confezioni mediche o nelle ante degli armadi – garantiscono risultati migliori. Tiax prevede di raccogliere rapidamente dati concreti su quale sistema funzioni meglio e possa essere venduto con facilità ai produttori. «Vogliamo capire come inserirli nelle infrastrutture di una casa normale», conclude Sahin. «La casa è un sistema: le persone interagiscono con essa e ne fanno parte». Una cosa sicuramente è già chiara: ci sono innumerevoli strade per seguire lo sviluppo di questa interazione.
