Dopo mesi di lotta contro la disinformazione sul covid, i medici stanno usando app come TikTok per fugare i timori del vaccino, ma anche la condivisione sui social comporta dei rischi.
di Abby Ohlheiser
Valerie Fitzhugh ha ascoltato le notizie con grande attenzione negli ultimi quattro anni, sicuramente più di quanto ricordi di aver fatto in qualsiasi altro momento della sua vita. Nei primi mesi della pandemia, continuava a passare da un notiziario a un altro e nella sua testa mulinava un pensiero costante: non c’erano abbastanza persone di colore, in particolare neri, che partecipavano a studi clinici per i vaccini potenzialmente salvavita per covid-19. Quindi si è iscritta a uno.
Fitzhugh è un medico e ricercatrice di patologia, immunologia e medicina di laboratorio alla Rutgers University, ma la partecipazione allo studio clinico ha rappresentato una cosa diversa. Fitzhugh sapeva il perchè della carenza di persone di colore negli studi clinici:i neri americani sono stati abusati dal sistema medico per secoli. Lo studio Tuskegee, un esame selvaggiamente immorale di 40 anni sugli effetti della sifilide non curata negli uomini di colore, si è concluso solo nel 1972 dopo che una fuga di notizie ai media ha rivelato il progetto sostenuto dal governo.
A metà dicembre, Fitzhugh ha twittato la sua esperienza sulla partecipazione allo studio in doppio cieco sul vaccino. La sua serie di tweet (si veda link) ha ottenuto migliaia di retweet e decine di migliaia di “Mi piace”. Al momento dei messaggi, Fitzhugh aveva ricevuto due iniezioni, senza sapere se fossero un placebo o un vaccino. La prima dose è filata liscia, ma dopo la seconda, ha avuto alcuni effetti collaterali comuni per il vaccino. Ha parlato anche di quelli.
“L’ho pubblicato perché volevo fare la cosa giusta”, dice Fitzhugh. “Ho pensato che fosse importante. Perché molti dicevano: “E’ tutto troppo veloce, affrettato”. E volevo solo che le persone capissero che il processo si è svolto normalmente. Sì, è stato più veloce, perché hanno investito 10 miliardi di dollari per produrre questo vaccino”.
L’idea di medici che hanno influenza sui social media non è stata creata dalla pandemia, ma sicuramente li ha aiutati a trovare un pubblico. Gli influencer medici sono divenuti importanti prima che le persone si affrettassero a capire il nuovo spaventoso virus che si diffondeva in tutto il mondo, e poi nel periodo in cui il mondo medico cercava di combattere la dilagante disinformazione sul virus. Ora, medici, infermieri e altri professionisti medici in Internet stanno documentando e discutendo le proprie esperienze con il vaccino.
Chi lavora al vaccino ha raccontato la sua esperienza in tempo reale sui social media. Madeline Dann, una dottoressa del pronto soccorso nel Regno Unito conosciuta come @MaddyLucyDann su TikTok, ha spiegato cosa si prova a prendere il vaccino in una serie di video che hanno ottenuto centinaia di migliaia di visualizzazioni. “Mi sento bene. Il braccio è un po’ dolorante, ome se avessi un livido”, ha detto in un aggiornamento, il giorno dopo la somministrazione del vaccino. “Mi fa male se ci premo. In realtà ero in forma stamattina e mi sono messa a preparare il pranzo”.
Le paure sui vaccini sono radicate
Storie come questa possono essere efficaci nell’aiutare le persone che sono titubanti a sentirsi più sicure, affermano gli esperti di disinformazione online sui vaccini. “Nel mio feed ho visto una lunga serie di interventi di medici che pubblicano video sui vaccini”, ha detto Renee DiResta, una ricercatrice dello Stanford Internet Observatory che studia la disinformazione sulla salute.
Per molto tempo, la disinformazione anti-vaccino ha utilizzato aneddoti per sostenere false affermazioni: video di YouTube di madri che raccontano di come credono che un vaccino abbia danneggiato il loro bambino, per esempio, o storie personali di conversione da professionisti medici che ora fanno carriera diffondendo informazioni che secondo loro l’industria medica non vuole che siano divulgate.
Ma le narrazioni dei professionisti medici che si vaccinano funzionano perché sono esperienze personali. L’onestà sui potenziali effetti collaterali può aiutare ad aprire un confronto tra coloro che altrimenti potrebbero essere i principali obiettivi della propaganda anti-vaccino. “Quando si parla di diffidenza nei confronti del vaccino, si fa riferimento a qualcosa di reale”, dice Kolina Koltai, borsista post-dottorato presso il Center for an Informed Public dell’Università di Washington.
Sì, ci sono attivisti anti-vaccini, ma esiste una larga fascia di persone che, per un motivo o per l’altro, non sono così sicure di volersi fare il vaccino, anche se non hanno pregiudizi antiscientifici. Forse ritengono che il processo di produzione sia stato troppo rapido. Forse la loro comunità ha una buona ragione per non fidarsi dei medici. Forse semplicemente non sanno molto su come è stato sviluppato il vaccino. Questo è il pubblico che stanno cercando di raggiungere sia gli attivisti anti-vaccini sia coloro che sono favorevoli.
Le storie personali dei medici che si sono vaccinati possono avere importanza, ma condividerle non è senza rischi. Gli attivisti anti-vaccini online hanno una lunga storia di “molestie di massa” contro i loro obiettivi, compresi i professionisti medici e altri che promuovono la sicurezza dei vaccini. Un rischio ancora più grande, avverte Koltai, è la decontestualizzazione di storie autentiche al fine di promuovere una falsa narrazione.
Un’infermiera di un ospedale di Chattanooga è svenuta davanti alla telecamera a metà dicembre dopo la somministrazione del vaccino. L’episodio era legato a una condizione medica esistente che le provoca svenimenti in risposta al dolore. I gruppi anti-vaccini hanno strumentalizzato la drammatica immagine del suo svenimento, facendo poi girare la falsa affermazione che l’infermiera fosse morta e l’ospedale dove lavorava stesse coprendo la notizia.
In breve, la ricerca del suo nome su Google ha riportato risultati che includevano un falso necrologio che circolava su Facebook e video di YouTube in cui i commenti principali erano pieni di teorie del complotto. “Hanno rubato tutte le sue vecchie foto e ne hanno creato un falso”, dice Di Resta.
“Tutta questa disinformazione è semplice da creare”, aggiunge Koltai. Anche se questa infermiera non fosse svenuta, avrebbero trovato un altro obiettivo. “Gli ospedali, gli operatori sanitari e il pubblico in generale devono essere consapevoli del fatto che la disinformazione sui vaccini è qualcosa destinato a rimanere nel tempo”, egli avverte.
Per Fitzhugh, la risposta al suo thread è stata straordinariamente positiva. C’erano ancora alcuni messaggi pieni di odio, e i più difficili da digerire erano quelli di altri neri americani. Ha passato giorni a rispondere alle domande sui suoi tweet. Quella più comune è stata: “Quando saprà se ha ricevuto il vaccino o il placebo?”. (La risposta è: presto! E se non ha ricevuto il vaccino durante la sperimentazione, ha assicurato che si iscriverà per farsi vaccinare).
“Non mi aspetto un miracolo dall’oggi al domani”, ella dice. “Centinaia di anni di sperimentazione e sfiducia non si possono annullare in una settimana, in un mese o in un anno”. Tuttavia, qualcosa nelle risposte ai suoi tweet le ha dato speranza. “Molte persone si sono fatte avanti e mi hanno detto ‘Anch’io ho partecipato alla sperimentazione’ e hanno iniziato a parlare della loro esperienza”, racconta Fitzhugh, “e tante storie insieme vanno oltre l’aneddoto e diventano uno strumento potente”.
Immagine di: Ap Photo/Rogelio V. Solis
(rp)
