Gli ingegneri del MIT hanno escogitato un progetto concettuale per un sistema in grado di immagazzinare energia rinnovabile e ridistribuirla su una rete elettrica su richiesta.
di Jennifer Chu
Un sistema di immagazzinamento e ridistribuzione dell’energia ideato dal MIT potrebbe alimentare una piccola città non solo quando il sole è alto o il vento è sostenuto, ma ventiquattr’ore su ventiquattro.
Il nuovo design immagazzina il calore generato dall’eccesso di energia elettrica da energia solare o eolica in vasche di silicio fuso, e quindi converte la luce del metallo incandescente in energia elettrica quando è necessario. I ricercatori sono dell’avviso che potrebbe essere molto più conveniente rispetto ai sistemi di stoccaggio agli ioni di litio.
Il sistema è costituito da due grandi serbatoi, completamente isolati, di 10 metri di larghezza, realizzati in grafite. Uno è riempito di silicio liquido, tenuto a una temperatura “fredda” di quasi 3.500 ° F (1.927 ° C). Una serie di tubi, esposti a elementi riscaldanti, collega quindi questo serbatoio freddo al secondo serbatoio “caldo”.
Quando l’energia elettrica proveniente dalle celle solari della città entra nel sistema, questa energia viene convertita in calore negli elementi riscaldanti. Nel frattempo, il silicio liquido, pompato fuori dalla vasca fredda, raccoglie calore dagli elementi riscaldanti mentre passa attraverso i tubi ed entra nel serbatoio caldo, dove viene ora conservato a una temperatura molto più elevata di circa 4.300 ° F (2.371 ° C ).
Quando è necessaria l’elettricità (diciamo, dopo che il sole è tramontato), il silicio liquido caldo, così caldo da diventare bianco incandescente, viene pompato attraverso una serie di tubi che emettono quella luce. Le celle solari specializzate, note come fotovoltaiche a più giunzioni, trasformano la luce in elettricità, che può essere fornita alla rete della città. Il silicio ora raffreddato può essere reimmesso nel serbatoio freddo fino al prossimo ciclo di stoccaggio, in modo che il sistema agisca efficacemente come una grande batteria ricaricabile.
Il sistema potrebbe essere posizionato ovunque, indipendentemente dal panorama di una località. Ciò è in contrasto con i sistemi idroelettrici pompati, attualmente la forma più economica di accumulo di energia, che richiedono luoghi in grado di ospitare grandi cascate e dighe per immagazzinare energia dall’acqua che cade.
“Questo sistema non ha limiti geografici ed è più economico dell’idroelettrico pompato”, afferma Henry. “In teoria, è il fulcro per consentire alle energie rinnovabili di alimentare l’intera rete.”
(ao)
