TikTok e Facebook appoggiano le proteste dei lavoratori dei servizi mentre i gruppi anti-mascherina si incontrano in gruppi privati e si scambiano consigli per eludere i requisiti di sicurezza.
di Abby Ohlheiser
Una barista di 21 anni, Morgan Eckroth, è famosa su TikTok come morgandrinkscoffee. Manager dei social media per Tried & True Coffee, a Corvallis, in Oregon, condivide l’arte delle tecniche di decorazione del caffellatte, le rievocazioni romanzate dei rapporti con i clienti e tutorial sui drink con i suoi 4 milioni di follower. Prima della pandemia la situazione era tranquilla, ma poi a maggio, qualcuno che era arrabbiato per la temporanea politica di sicurezza del negozio sulla gestione dei contanti ha aggredito lei e un collega con uno spray al peperoncino.
In un video su Tik Tok che Eckroth ha realizzato sull’incidente si è filmata nel suo letto con le coperte a coprire bocca e naso mentre in sottofondo si poteva ascoltare della musica rilassante. “Non meritiamo questi comportamenti; stiamo solo cercando di proteggere noi stessi e i nostri clienti”, si legge nella didascalia. Il video ha oltre 1,3 milioni di visualizzazioni ed Eckroth è stata inondata da commenti di sostegno.
Quasi ogni giorno, una storia su uno scontro tra un lavoratore e un acquirente sconvolto dai requisiti di sicurezza legati alla pandemia fa notizia negli Stati Uniti. I messaggi scambiati su TikTok, in gruppi privati di Facebook e in altri spazi online semi-privati sono diventati una forma di terapia casalinga per i lavoratori che cercano di affrontare lo stress.
Ma accanto a questo ecosistema di supporto per i lavoratori avanza un’altra struttura organizzativa: gli spazi online privati e semi-privati, in cui gli americani che si rifiutano di indossare mascherine o hanno altre idee di cosa sia la sicurezza promuovono proteste e sostengono chi non usa alcun dispositivo in luoghi pubblici.
Come in ogni altra guerra di informazioni online, queste narrazioni cercano di attirare l’attenzione degli utenti e si diffondono attraverso piattaforme di social media che dimostrano la loro capacità di aiutare i venditori di disinformazione a raggiungere un pubblico più vasto. Ma i clienti che non indossano mascherine, motivati dall’apatia o da una ferrea convinzione, rappresentano un onere stressante per gli operatori dei servizi che sono in gran parte lasciati soli ad applicare misure di sicurezza contro la pandemia nei negozi e nei ristoranti. In molti casi, questi lavoratori usano i social media per difendersi e spiegare il danno che questi continui conflitti possono provocare al loro equilibrio psicologico.
“C’è un nuovo senso di legame tra chi lavora a contatto con il pubblico in questo momento”, ha detto Eckroth. “Il fatto che la maggior parte di noi abbia dovuto svolgere questi lavori con un salario minimo o poco più alto, ha creato una nuova comunità online”. TikTok era già un rifugio per gli addetti alla vendita al dettaglio e ai servizi di ristorazione prima della pandemia, quando utilizzavano l’app per sfogarsi e condividere le proprie giornate lavorative.
Poi, con l’avvento della pandemia, battute e meme hanno lasciato il posto a storie di aggressioni, minacce e abusi verbali da parte di attivisti anti-mascherina che andavano nei loro negozi. In breve tempo, questi gruppi si sono trasformati in forme di sostegno a chi lavora.
Non solo su Tik Tok. In un gruppo privato di 5.000 membri di Facebook chiamato Retail Life durante il covid-19, i lavoratori parlano di clienti, confusione delle direttive di gestione e ritardi di pagamento della disoccupazione. Lavorare in un negozio ora è come “essere tenuto in ostaggio da persone completamente disinteressate a noi”, ha scritto un membro, che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di perdere il lavoro, dopo aver incontrato un gruppo di acquirenti contrari alla mascherina.
Chi lavora nei servizi sopporta da tempo condizioni stressanti in cambio di una retribuzione bassa. Molti di questi lavoratori ora affrontano la disoccupazione, i timori per la sicurezza del lavoro e i pericoli quotidiani insiti nello stare a contatto con il pubblico durante una pandemia. Alcuni video su questi “incontri ravvicinati” hanno ottenuto migliaia di visualizzazioni: in un negozio Skechers, a Oklahoma City, un cliente è stato ripreso mentre lanciava scatole di scarpe sulla testa di un dipendente dopo che gli era stato chiesto di indossare una mascherina. E un agente assicurativo della Florida è stato licenziato per aver reagito violentemente contro un dipendente di Costco quando gli è stato chiesto perché non indossava una copertura per il viso.
Judy Herrell, proprietaria della gelateria Herrell a Northampton, nel Massachusetts, ha messo un post su Facebook in cui chiede di trattare i propri dipendenti con rispetto dopo che un cliente ha lanciato un gelato verso un lavoratore perché il negozio non permetteva di consumare all’interno.Il suo post ha suscitato una grande attenzione, anche se Herrell ha affermato che si tratta solo di uno dei tanti episodi che accadono all’interno.
C’è un “clima generale di tremenda ansia” tra i lavoratori della ristorazione in questo momento, afferma John Vincent, un professore di psicologia all’Università di Houston che sta supervisionando un programma universitario che offre terapia gratuita ai lavoratori dei ristoranti. Il programma, che è una collaborazione con la Southern Smoke Foundation, un’organizzazione di sostegno alle aziende in crisi del settore alimentare, è stato progettato per rispondere alle preoccupazioni per la salute psichica di questi dipendenti, che spesso non hanno accesso a un’assistenza sanitaria a prezzi accessibili.
Gli stati hanno regole diverse sull’uso delle mascherine in pubblico; solo una ventina hanno attualmente in vigore l’obbligo di indossarla. I CDC statunitensi ora raccomandano alle persone di portare in pubblico coperture in tessuto per prevenire la diffusione del coronavirus (anche se, notoriamente, l’agenzia ha detto inizialmente di non indossarle).
Le aziende seguono le linee guida locali e statali sulle mascherine o, in alcuni casi, stabiliscono delle loro politiche. Poiché questi requisiti e raccomandazioni sono diventati parte della vita quotidiana, un movimento in crescita legato alle teorie complottiste si oppone all’uso delle mascherine, spesso attingendo argomenti sulle stesse reti di influencer e gruppi di pressione che hanno contribuito a diffondere la disinformazione sanitaria.
Ho trovato Bare Face Is Legal, un gruppo privato di Facebook con oltre 20.000 membri, tramite una raccomandazione di un gruppo privato di Facebook sui sistemi di guarigione naturale in cui mi trovo che promuove regolarmente cure fasulle o trattamenti contro il cancro. In un video pubblicato sul gruppo Bare Face Is Legal, che è stato anche condiviso pubblicamente, una donna che si identifica come infermiera afferma di avere il diritto di rimanere nel negozio senza mascherina, prima che le forze dell’ordine la convincano ad andarsene. Il video ha avuto quasi 30.000 visualizzazioni.
Il gruppo è un ramo di Bare foot Is Legal ed è gestito da Dave Kelman che promuove l’andare a piedi nudi in pubblico come un diritto legale. Come “Mel Magazine” ha osservato in un profilo del 2018 di Kelman e del suo movimento, la presenza online del gruppo non ha fini esplicitamente politici o complottisti. Tuttavia, l’articolo afferma che lo stesso Kelman gestisce una stazione radio online che riproduce “molti contenuti anti-vaccini e la lotta al ‘Nuovo Ordine Mondiale’”.
Kelman ritiene che la stragrande maggioranza di chi indossa le mascherine sia condizionato dai “combattenti per la giustizia sociale” e dai media mainstream. Ripropone, inoltre, un cavallo di battaglia, ormai demistificato, dei circoli anti-mascherina secondo cui indossare la protezione per un lungo periodo di tempo può causare una carenza di ossigeno o intossicazione da anidride carbonica.
Il gruppo generalmente parla delle politiche sulle mascherine come di una questione di diritti civili, usando termini come “discriminazione”. Questo sentimento fa eco ai volantini che circolavano sui social media in aprile nei quali si incoraggiavano coloro che rifiutavano di indossare mascherine ad affermare di avere un problema di salute e di essere esenti dall’obbligo. Come riportato da Snopes, l’Americans with Disabilities Act non protegge le persone che ritengono di avere una disabilità. Per coloro che sono coperti dalla legge federale degli Stati Uniti, l’ADA richiederebbe alle aziende di trovare alloggi ragionevoli, che potrebbero includere consegna porta a porta.
Altri membri del gruppo si scambiano strategie per confrontarsi con i dipendenti che chiedono loro di indossare le mascherine, raccontano aneddoti sulla possibilità di acquistarle gratis, discutono sui negozi da boicottare e condividono collegamenti con proteste locali anti-mascherina. Un utente ha illustrato una sua tecnica per evitare la mascherina per un viaggio in aereo di quattro ore: mangiare senza sosta per l’intero volo.
Kelman afferma che le proteste non devono coinvolgere chi lavora nei negozi, ma devono essere rivolte al governo. Tuttavia, come in molti spazi anti-mascherina, i membri del suo gruppo celebrano anche i video dei clienti che si rifiutano di indossare una maschera e si arrabbiano quando viene loro richiesto di farlo dai dipendenti o da altri acquirenti. Un recente post condiviso su Bare Face Is Legal incoraggia le persone a filmare interazioni con i gestori di negozi che rifiutano loro l’ingresso, ma ricordano di essere “rispettose”.
Con il progredire della pandemia, questi conflitti non sembrano placarsi. I manifestanti anti-mascherina si sono filmati mentre distruggevano i display delle mascherine nei negozi e cercavano di entrare in locali che richiedevano mascherine senza indossare nulla e hanno pubblicato fotografie sui social media dei dipendenti che rifiutano di servirli. Hanno promosso liste su Etsy di mascherine di tessuto che non fermerebbero la diffusione del virus.
Vincent, professore dell’Università di Houston che supervisiona un servizio di terapia gratuita per i lavoratori della ristorazione della zona, afferma che il programma ha avuto più di 50 contatti in tre settimane e sottolinea la necessità negli Stati Uniti di un maggiore accesso a cure sanitarie a basso costo, compresa l’assistenza psicologica. Programmi come il suo possono aiutare a soddisfare tale necessità in una certa misura, ma l’industria stava già affrontando una serie di disturbi di ordine mentale nei lavoratori già prima della pandemia, e ora questa crisi è innegabilmente peggiorata.
Immagine: Claudio Schwarz | @PURZLBAUM / Unsplash
(rp)
