Vedendo la reazione di chiusura delle frontiere del resto del mondo alla notizia della nuova variante, molti altri paesi ci penseranno a lungo prima di diffondere la notizia per evitare di rimanere a loro volta isolati.
di Charlotte Jee
I paesi stanno richiudendo i loro confini. Da quando la variante omicron è stata scoperta nel sud dell’Africa e segnalata all’Organizzazione mondiale della sanità la scorsa settimana, più di 50 paesi hanno imposto controlli alle frontiere, principalmente contro il Sudafrica e il Botswana, che hanno riportato i primi casi, ma anche con i paesi vicini della regione.
L’obiettivo era fermare la diffusione di omicron, ma questi divieti sono troppo pochi e arrivano troppo tardi. Omicron è stato ora rilevata in 24 paesi, inclusi Stati Uniti, Israele, Australia, Arabia Saudita, Hong Kong e molti paesi in tutta Europa, incluso il Regno Unito. Fondamentalmente, alcuni di questi casi risalgono a prima che il Sudafrica lanciasse l’allarme: omicron era già nei Paesi Bassi una settimana prima, per esempio. Oliver Pybus, co-direttore dell’Oxford Martin School Program for Pandemic Genomics, ha dichiarato al “The Guardian” che alcune prove suggeriscono fosse in circolazione dalla fine di ottobre.
La morale della storia? “I divieti di viaggio generalizzati non funzionano e non impediscono la diffusione internazionale delle varianti, oltre a rappresentare un pesante fardello sulle vite e sui mezzi di sussistenza. Inoltre, possono avere un impatto negativo sulle iniziative per la salute globale durante una pandemia disincentivando i paesi a segnalare e condividere dati epidemiologici e di sequenziamento”, ha affermato l’OMS in una nota del primo dicembre.
I divieti a breve termine possono aiutare a guadagnare tempo se vengono imposti molto presto, dando ai paesi con risorse insufficienti la possibilità di mettere in atto misure di salute pubblica. Ma quando il virus circola liberamente in più paesi, è troppo tardi per fare la differenza. L’anno scorso il CDC ha ammesso che i divieti di viaggio messi in atto dall’amministrazione Trump durante le prime fasi della pandemia sono arrivati in ritardo per essere efficaci: a quel punto il virus stava già circolando ampiamente negli Stati Uniti.
Uno studio su modelli apparso su “The Lancet” nel gennaio di quest’anno ha esaminato l’effetto dei divieti di viaggio internazionali sulla pandemia e ha scoperto che mentre hanno contribuito a ridurre l’incidenza della diffusione del covid nelle prime fasi, hanno rapidamente avuto un impatto limitato, con i viaggiatori interni al paese che formano una percentuale molto piccola dei nuovi casi.
In effetti, i divieti di viaggio non risolvono il problema: lo rimandano semplicemente, afferma Raghib Ali, epidemiologo dell’Università di Cambridge, nel Regno Unito. Migliori batterie di test sarebbero una misura molto più efficace. “Serve una risposta equilibrata e proporzionata. Ciò significa nessun divieto di viaggio, ma test e quarantena per le persone provenienti da paesi in cui circola l’omicron”, afferma Ali.
I divieti di viaggio potrebbero avere un altro effetto a catena negativo: emarginare il Sudafrica dalle forniture scientifiche di cui ha bisogno per effettuare la sorveglianza genomica per studiare l’impatto dell’omicron in contesti del mondo reale. Tulio de Oliveira, un bioinformatico dell’Università di KwaZulu-Natal a Durban, in Sudafrica, ha dichiarato a “Nature”: “Entro la prossima settimana, se non cambierà nulla, finiremo i reagenti per il sequenziamento”.
“Vedere che si viene penalizzati per aver individuato una nuova variante, potrebbe scoraggiare altri paesi dalla condivisione dei dati di cui il mondo ha necessità. Non è una possibilità teorica, ma è molto reale”, afferma Ali. Quando arriverà la prossima variante, lo dovremo sapere il prima possibile, ma i divieti generalizzati di viaggio mettono in pericolo questa apertura. “Mettere in atto divieti di viaggio che prendono di mira l’Africa attacca la solidarietà globale”, ha affermato la scorsa settimana Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa.
(rp)
