Mentre molti colletti bianchi sono rimasti a casa per evitare il covid, i dipendenti dei saloni di bellezza hanno dovuto affrontare alti tassi di infezione, scarsissime misure di sicurezza e aiuto pressochè inesistente da parte del governo.
di Mia Sato
Anche quando il covid-19 ha costretto i saloni di manicure di New York a chiudere, Araceli ha continuato a lavorare. Una professionista della ricostruzione e applicazione di unghie artificiali da oltre un decennio, si è ritrovata a fare visite a domicilio ai clienti. Era la primavera del 2020: i vaccini non erano ancora stati approvati, ma lei aveva bisogno di un’entrata economica, anche se sapeva che senza l’assicurazione sanitaria le spese ospedaliere sarebbero state troppo alte per essere coperte, se si fosse ammalata.
Araceli, 33 anni, fa parte di un’industria composta in modo schiacciante da donne immigrate latine e asiatiche a New York. Anche prima della pandemia, i lavoratori dei saloni di bellezza hanno dovuto fare i conti con condizioni di lavoro difficili. Trascorrevano lunghe ore a respirare sostanze chimiche pericolose e spesso si trovavano a dover subire scippi salariali.
Ma il covid-19 stava mettendo persone come lei in una posizione ancora più precaria. I lavoratori dei saloni, che sono in gran parte persone di colore della classe operaia, hanno affrontato tassi di infezione allarmanti: il 29 per cento degli onicotecnici di New York ha dichiarato di essere risultato positivo al covid-19, quasi tre volte il tasso nella città nel suo complesso (un ulteriore 9 per cento ha affermato di sospettare di avere il virus, ma non è riuscito a fare un test per confermarlo). Nel complesso, hanno affrontato enormi difficoltà per rimanere al sicuro e mantenere un salario, mettendo in mostra le enormi crepe nella risposta alla pandemia degli Stati Uniti.
Un destino da capro espiatorio
In California, i lavoratori dei saloni di bellezza, spesso vietnamiti o vietnamiti-americani, sono stati messi sotto accusa quando i numeri dei casi statali hanno iniziato a crescere la scorsa primavera. I timori di una reazione razzista hanno raggiunto l’apice quando il governatore Gavin Newsom ha affermato che l’industria dei saloni di bellezza era la fonte dell’epidemia di covid-19 dello stato, anche se sembra che l’ufficio del governatore non condividesse quelle affermazioni in riunioni private. Nel frattempo, i saloni hanno lottato per sopravvivere a un ottovolante di chiusure e riaperture.
Tutti questi stress si sommano. Tony Nguyen, coordinatore di programma del California Healthy Nail Salon Collaborative, afferma che l’affitto arretrato sta aumentando e i posti di lavoro sono meno. Le donne anziane, in particolare, temono di non essere richiamate al lavoro. Altri hanno paura di non avere la possibilità di dire di no, anche se si sentono in pericolo perché non vaccinati.
“Ci sono persone che stanno tornando a lavorare perché hanno contratto ingenti debiti o devono dar da mangiare ai figli, dice Prarthana Gurung, responsabile delle campagne e delle comunicazioni per Adhikaar, un’organizzazione no profit che lavora con il personale dei saloni di bellezza di lingua nepalese a New York. La sicurezza non è una preoccupazione teorica. “Ci si trova a lavorare per otto o 10 ore”, dice Nguyen. “e ad alcuni clienti non piace indossare le mascherine”. Inoltre, queste scelte dolorose riguardano anche i proprietari, che potrebbero essere costretti a chiudere i battenti.
Gli aiuti arrivano con il contagocce
Quando i saloni di bellezza sono stati chiusi, “l’intero settore si è ritrovato senza risorse”, dice Gurung. Alcuni lavoratori hanno chiesto gli aiuti governativi per il covid, ma prima hanno dovuto accedere a un sito Web e registrarsi online. Questo tipo di attività era “quasi impossibile” per alcuni onicotecnici a New York, spiega Gurung, a causa della scarsa alfabetizzazione e delle competenze digitali limitate o perché parlano lingue meno comuni negli Stati Uniti. Adhikaar è in contatto con lavoratori del Nepal, del Tibet, dell’India e di altri paesi.
Lo status di immigrazione precaria ha reso ancora più difficile attingere al sostegno finanziario. Molti lavoratori dei saloni di bellezza di New York sono privi di documenti negli Stati Uniti, il che significa che non hanno la qualifica per ricevere assegni del programma di soccorso per la pandemia, avere un’assicurazione contro la disoccupazione e altri aiuti.
La NY Nail Salon Workers Association, parte del sindacato Workers United, ha intervistato oltre 1.000 membri, la maggior parte dei quali latini, e ha scoperto che oltre l’81 per cento ha dichiarato di essere stato escluso dagli aiuti del governo durante la pandemia.
Una bassa priorità
Gli onicotecnici dei saloni di manicure, insieme ad altri addetti alla cura della persona come quelli nei barbieri e nei saloni di bellezza, hanno trascorso mesi a lavorare in presenza, i loro volti spesso a pochi centimetri da quelli dei clienti. Tuttavia, non hanno avuto la priorità per i vaccini a New York, a differenza dei lavoratori dei negozi di alimentari, dei corrieri o persino dei dipendenti delle associazioni senza scopo di lucro che aiutano a fornire servizi ai lavoratori dei saloni di bellezza. Molti stanno per vaccinarsi ora all’interno delle diverse fasce d’età.
Ma ottenere il vaccino per i lavoratori del salone di bellezza rimane una sfida a causa delle barriere linguistiche, degli ostacoli tecnici e altro. “Far vaccinare le nostre comunità richiederà molto impegno, organizzazione e istruzione”, ha detto in una e-mail Luis Gomez, direttore organizzativo del Workers United NY/NJ Joint Board, che ha commissionato lo studio sulla diffusione delle infezioni tra i lavoratori dei saloni di bellezza.
“Abbiamo bisogno di più siti di vaccinazione locali nelle comunità più colpite, contatti diretti nelle lingue native delle persone, supporto per il sistema di appuntamenti e un’istruzione qualificata per combattere la disinformazione sui vaccini”.
Nonostante le promesse di ampia disponibilità, i vaccini non sono stati semplici da reperire per molti negli Stati Uniti, specialmente per la classe operaia di colore. Anche se la percentuale di persone bianche, nere e latine che vogliono farsi le iniezioni è simile, persistono disparità nei tassi di vaccinazione.
Questo divario deve essere urgentemente colmato per prevenire malattie e morte più gravi. Araceli, che è iscritta alla Nail Salon Workers Association, è una madre single di due ragazzi che fanno affidamento sul suo reddito. Vaccinarsi significherebbe avere un po’ più di sicurezza e controllo sul fatto che il suo lavoro possa mettere a repentaglio la sua vita.
Come si stanno muovendo i lavoratori
Per affrontare questi problemi, i legislatori di New York stanno elaborando i dettagli dell’Excluded Workers Fund, un piano ambizioso che fornirebbe indennità di disoccupazione a coloro che non hanno i requisiti richiesti. Alcuni lavoratori sono attualmente in sciopero della fame per chiedere ai legislatori statali di impegnare 3,5 miliardi di dollari per il fondo. E i sostenitori affermano che i lavoratori del settore della manicure potrebbero essere protetti meglio al di là della pandemia attraverso leggi come il NY Hero Act e il Nail Salon Accountability Act.
Ma nel frattempo, i soccorsi disponibili sono venuti in gran parte dalle comunità dei lavoratori dei saloni e dalle organizzazioni di base. Oltre a coordinare le donazioni di cibo, Adhikaar ha raccolto fondi per pagamenti una tantum in contanti di 500 dollari ai lavoratori e alle loro famiglie. Gurung dice che sebbene la sua comunità abbia subito perdite incalcolabili, la pandemia ha anche spinto i lavoratori all’azione.
Hanno imparato come utilizzare le hotline per accedere alle risorse. Il passaggio alla videoconferenza ha comportato una curva di apprendimento, ma ora consente ai lavoratori di partecipare a distanza alle riunioni di lobbying con i funzionari eletti, in modo da chiedere migliori condizioni di lavoro.
“Nella cultura nepalese, parliamo di un terzo occhio, simbolo del risveglio spirituale. C’è un livello di sensibilizzazione che è realmente accaduto nell’ultimo anno”, dice Gurung. “L’aiuto per le nostre comunità è qualcosa che dobbiamo richiedere e organizzare”. Per i lavoratori dei saloni di manicure, questo aiuto è urgentemente necessario: molti continuano a lavorare senza vaccini e le ricadute della pandemia – debito, problemi di salute, prospettive di lavoro ridotte – potrebbero persistere a lungo dopo la distribuzione dei vaccini e la fine delle mascherine.
Immagine di: David Dee Dekgado / Getty Images
(rp)
