Dalle notifiche pop up agli annunci su Facebook al ricorso al dark web, si moltiplicano i tentativi -spesso riusciti- di colpire la Russia sul piano digitale
di Chris Stokel-Walker
Annunci mirati ci seguono su Internet, proponendoci una moltitudine di prodotti. Ora il potere del monitoraggio dei pixel e degli annunci pop-up viene utilizzato per cercare di raccontare ai cittadini russi cosa sta realmente accadendo durante l’invasione dell’Ucraina. “Abbiamo visto il ruolo importante che la società civile può svolgere nel raccogliere il sostegno internazionale e per questa ragione stiamo cercando di rompere la morsa informativa del Cremlino”, afferma Jack Pearson, uno specialista in comunicazioni di politica estera.
Al momento è difficile ottenere notizie affidabili in Russia. I notiziari statali stanno dicendo ai telespettatori che l’invasione è una mossa difensiva, mentre i social e le stazioni russe indipendenti come TV Rain vengono chiuse per volere delle autorità. Nel frattempo, non è possibile accedere a organizzazioni di stampa internazionali come la BBC e Voice of America. Per riempire il vuoto di informazioni, un piccolo esercito di attivisti sta sfruttando i buchi nel firewall russo. In tal modo, stanno cercando di limitare la propaganda dell’ecosistema mediatico russo.
Gli utenti dell’app della catena di farmacie russa Ozerki hanno ricevuto notifiche push durante la notte del 28 febbraio che dicevano loro di “opporsi” alla scelta di Vladimir Putin di mandare i connazionali in guerra. La catena ha successivamente affermato di essere stata vittima di un attacco informatico. Gli attivisti digitali hanno bombardato Yandex, l’equivalente russo di Google, demistificando i comportamenti di Putin in Ucraina. Un’accademica nata in Ucraina e residente in America ha inviato un’e-mail a migliaia di suoi colleghi russi per far loro sapere cosa sta succedendo nella sua terra natale per mano del loro esercito.
New Now, un’agenzia di web design di Berlino, ha pubblicato uno script web su GitHubche mostra un pop-up su qualsiasi pagina web in cui è incluso lo script, dicendo a coloro che accedono al sito web da un IP russo che il loro governo sta mentendo e che persone e bambini innocenti vengono uccisi. Kai Nicolaides di New Now, che ha avuto l’idea afferma che questi messaggi potrebbero essere accessibili ai russi, perché non sono considerati significativi dal punto di vista informativo. Non si tratta di una fonte di notizie straniera“.
“Il tentativo è di sensibilizzare coloro che non hanno idea di cosa stia succedendo e di spingere coloro che lo sanno a impegnarsi direttamente”, continua Nicolaides. L’esperto londinese di marketing e comunicazione Rob Blackie sta finanziando annunci per indirizzare i lettori russi verso fonti di notizie indipendenti in lingua russa sul conflitto in Ucraina. Ha testato il metodo per la prima volta nel 2014, quando la Russia ha invaso la Crimea con un pretesto. È stato un esperimento molto limitato, ma ha dimostrato che si può penetrare il firewall russo delle notizie false.
Ora sta lavorando con circa 20 esperti di pubblicità nel Regno Unito a una campagna su larga scala lanciata il 27 febbraio. Il team ha cercato di aggirare la censura digitale in Russia con le piattaforme attraverso le quali vengono offerti gli annunci. Una serie di questi annunci è stata bandita durante la notte del 3 marzo, secondo Blackie, che si rifiuta di condividere informazioni su dove e come il team li sta posizionando.
La campagna pubblicitaria del Regno Unito sta indirizzando i destinatari russi a “quattro o cinque” URL di siti Web indipendenti che coprono l’Ucraina in lingua russa, scelti appositamente nella speranza che li incoraggi a tornare sul sito giorno dopo giorno, minando la narrativa ufficiale del Cremlino . Ma i social media non sono l’unico forum per tale attività. “Oggi ci sono molti modi in cui fare pubblicità”, spiega, aggiungendo che se potesse, vorrebbe accedere ai cartelloni pubblicitari digitali sulla metropolitana di Mosca.
Finora ha raccolto solo 24.500 dollari, ma la campagna ha già raggiunto 2 milioni di persone, con 42.000 clic sui siti web che promuove. Nelle prime nove ore del 4 marzosono state pubblicati più di 100.000 avvisi pubblicitari, nonostante il divieto di utilizzare alcuni termini chiave. Blackie non è l’unico a sfruttare la pubblicità online a questo scopo. Più di 1.300 annunci che menzionano “Ucraina” sono in circolazione su Facebook e Instagram, rivolti agli utenti con sede in Russia.
Altri 1.100 sono presenti con учраина, la versione cirillica di “Ucraina”, sebbene ciò includa molti annunci innocui che raffigurano gatti. Anche se Facebook non è diffuso in Russia come VK, la più importante rete sociale del paese, quattro russi su dieci lo usano, mentre sei su dieci sono su Instagram. La maggior parte degli annunci sono gestiti dal sito web di notizie e media Ukraine War, e una piccola parte dall’agenzia di social media Safe Ukraine.
I video includono filmati di soldati russi catturati che chiamano in lacrime i loro genitori a casa per rivelare la realtà di com’è la guerra, insieme a un testo che esorta i russi a mobilitarsi. Il progetto è gestito da Bohdana, una 33enne della città di Lutsk, nell’ucraina nordoccidentale, che ha rifiutato di condividere il suo cognome. Un’altra campagna di base è organizzata dal braccio ucraino dell’Internet Advertising Bureau (IAB). “Cerchiamo di fare chiarezza sulla situazione reale, perché c’è un controllo molto rigoroso sulle informazioni in Russia e non ci sono media indipendenti“, afferma Anastasiya Baydachenko, amministratore delegato di IAB Ucraina.
Durante la prima settimana di guerra, la campagna di propaganda ucraina ha operato in gran parte sulla rete pubblicitaria di Google, anche se di recente ha raggiunto il limite con la richiesta di Roskomnadzor, l’autorità di regolamentazione statale russa dei media, di smettere di diffondere ciò che la Russia considerava “disinformazione” sulla sua attività in Russia.
Il 4 marzo Google ha aderito a tale richiesta, interrompendo temporaneamente la possibilità di prenotare annunci in Russia. “La situazione si sta evolvendo rapidamente”, ha affermato l’azienda in una nota (lo stesso giorno l’autorità russa per le comunicazioni ha bloccato Facebook e Twitter perché i social network perché “discriminano i giornali russi”).
Questa azione ha fatto naufragare alcuni dei piani del gruppo sostenuto da IAB. Tuttavia, Baydachenko afferma che la decisione di Roskomnadzor di reprimere la pubblicità è un segno dell’efficacia della campagna IAB, che verrà ora trasferita su Yandex, anche se, spiega, “siamo consapevoli del maggiore controllo esercitato da questo portale”.
La campagna dell’IAB è finanziata da aziende private, nonché da donazioni e sponsor, che sono disposti a investire ingenti somme. Complessivamente, stima Baydachenko, nell’ultima settimana sono stati spesi 330.000 dollari in campagne di propaganda con sede in Ucraina che cercavano di diffondere informazioni veritiere in Russia. Secondo Agnes Venema, esperta di sicurezza nazionale e intelligence dell’Università di Malta, si tratta della “versione moderna del giornale clandestino”.
Eppure, nonostante le ingenti somme spese, alcuni temono che sarà inefficace. “Penso che gli annunci pubblicitari siano uno spreco“, afferma Steven Buckley, che studia social media e politica all’University of the West of England. “Molti avranno l’avviso ad blocker e la percentuale di clic su tali annunci è molto bassa“. Buckley crede che l’idea di Nicolaides per far apparire una notifica abbia più probabilità di successo, ma il governo russo potrebbe intervenire per bloccarla.
Un altro approccio potrebbe essere l’invio di e-mail a indirizzi russi, magari includendo collegamenti a siti come la BBC, che ha iniziato a promuovere dal 2019 una copia del suo sito sul dark web. Tuttavia, queste e-mail potrebbero essere bloccate dai filtri antispam. Venema mette in guardia anche dal presumere che qualsiasi campagna digitale possa essere una bacchetta magica.”La disinformazione russa è stata così indottrinante che non sono sicura di quanta differenza faranno alcune pubblicità”, sostiene. “In molti modi, i russi appoggiano una teoria del complotto e sappiamo che è molto difficile liberarsene“.
Altri ritengono che qualsiasi azione, non importa quanto piccola, possa fare la differenza. “Questo tipo di contatti interpersonali potrebbero rivelarsi incredibilmente potenti, ma “non si deve dimenticare”, afferma Pearson, “che il costo del dissenso in Russia è estremamente alto e sta aumentando”.
(rp)
