Anche se la collaborazione con la piattaforma di prenotazione online permetterà di velocizzare le procedure, rimane la possibilità concreta che i più vulnerabili vengano lasciati indietro.
di Mia Sato
Durante la prima settimana di febbraio, una tempesta invernale ha attraversato Chicago, lasciando cumuli di neve prima che arrivassero le temperature sotto lo zero. Eve Bloomgarden, endocrinologa del Northwestern Memorial Hospital, ha ricevuto una chiamata da una paziente preoccupato che doveva ricevere il vaccino per il covid quella settimana. Si stava preparando a sfidare il tempo – e guidare per la prima volta dall’inizio della pandemia – perché era preoccupata che questa sarebbe stata la sua unica possibilità.
“Vedo un’immensa frustrazione e paura di rimanere tagliati fuori”, dice Bloomgarden. Chicago, come molte altri parti degli Stati Uniti, ha distribuito i vaccini in modo più lento di quanto si sperasse. Solo il 6 per cento dei 2,7 milioni di residenti della città è stato vaccinato finora e la gente ha detto che ottenere un vaccino è “come ritrovarsi in Hunger Games”, in quanto richiede loro di rimanere alzati fino a tardi per aggiornare più siti Web nella speranza che venga visualizzato uno slot aperto. A peggiorare le cose, i siti di registrazione ufficiali sono ridondanti e difficili da navigare.
All’inizio di febbraio, il Dipartimento della sanità pubblica ha annunciato un piano per aiutare ad alleviare alcuni di questi problemi tecnici: una partnership con Zocdoc, il popolare servizio di programmazione di assistenza sanitaria online che agisce come un portale unificato per più provider, in modo che le persone possano registrarsi con un unico strumento più user-friendly piuttosto che lottare con più sistemi diversi contemporaneamente. Mentre Chicago è la prima città a stipulare questo accordo specifico con Zocdoc, altre agenzie sanitarie stanno avviando partnership simili con startup private.
Prima della pandemia, Zocdoc fungeva da sportello unico in cui i pazienti potevano consultare diversi medici, confrontare i fornitori di servizi sanitari e fissare appuntamenti. Il CEO dell’azienda, Oliver Kharraz, afferma che gli anni trascorsi a colmare un sistema sanitario frammentato lo hanno inconsapevolmente reso pronto a prendere appuntamenti per la vaccinazione al covid-19.
Dopo che l’idea è stata testata con il Mount Sinai Health System di New York, dice Kharraz, Chicago ha intrapreso una collaborazione e il sistema è diventato operativo in poche settimane. Zocdoc si collega a 1.400 diversi sistemi di pianificazione: i flussi di lavoro dei medici rimangono invariati mentre i pazienti vedono tutti la stessa semplice interfaccia indipendentemente dal provider che stanno utilizzando.
“Non ci si deve registrare 10 volte e si sa quando il prossimo appuntamento è disponibile”, spiega Kharraz. Bloomgarden, il medico del Northwestern Memorial, dice che Zocdoc sarà una “grande aggiunta” alla campagna vaccinale di Chicago, ma che affronta solo uno dei problemi con il lancio. Dopotutto, è ancora una versione dello stesso approccio precedente, il che significa che non risolve il problema più critico: i vaccini non raggiungono le persone che ne hanno più bisogno.
Christina Anderson, vice commissario del Dipartimento della sanità pubblica di Chicago e responsabile delle operazioni per la risposta al covid-19, afferma che, sebbene Zocdoc potrebbe non essere la soluzione giusta per raggiungere e vaccinare gli anziani di Chicago, ha il potenziale per aiutare gli altri che stanno lottando per ottenere una dose, come quelli senza un medico di base. Ma Bloomgarden afferma che rendere veramente accessibili i vaccini richiederà un’opera di sensibilizzazione mirata, in gran parte offline.
I contatti giusti contano ancora
I funzionari locali e federali negli Stati Uniti sembrano essere arrivati alla stessa conclusione. Il 9 febbraio, il presidente Joe Biden ha annunciato un nuovo programma che fornirà vaccini direttamente ai centri sanitari comunitari che servono 30 milioni di persone negli Stati Uniti, due terzi delle quali si trovano al di sotto della soglia di povertà federale. I centri sanitari di comunità qualificati a livello federale ricevono finanziamenti federali per fornire assistenza alle popolazioni svantaggiate.
Keon L. Gilbert, professore associato di scienze comportamentali ed educazione sanitaria presso la Saint Louis University, afferma che gli approcci per servire popolazioni particolarmente vulnerabili variano ampiamente da stato a stato. Alcuni stati hanno collocato gli adulti sopra i 65 anni in cima alla lista delle priorità, indipendentemente dai loro altri fattori di rischio. Altre strategie hanno incontrato ostacoli: quando Dallas ha tentato di dare la priorità alle vaccinazioni per le persone idonee che vivono in zone ad alto rischio, abitate in genere da persone di colore, lo stato ha minacciato di ridurre l’assegnazione delle dosi in quelle contee.
Chicago, nel frattempo, ha recentemente annunciato un programma volto a vaccinare le persone nei quartieri più in difficoltà. “L’equità non è un obiettivo statico, ma qualcosa che deve essere definito dal contesto”, dice Gilbert. I dipartimenti di sanità pubblica sovraccarichi possono essere più concentrati sui numeri assoluti che sulla valutazione delle zone che hanno necessità.
Bloomgarden e i suoi colleghi dell’Illinois Medical Professionals Action Collaborative Team (IMPACT), un gruppo di base impegnato nella lotta al covid-19, pensano che un sistema di lotteria funzionerebbe meglio. I pazienti potrebbero registrarsi per un appuntamento, online o con qualcuno che viene a casa loro, e poi aspettare di essere scelti.
Una lotteria ponderata consentirebbe ai funzionari di assicurarsi che i vaccini raggiungano i pazienti nelle zone più colpite, contribuendo a risolvere un problema particolarmente sentito a Chicago, dove le parti più ricche e più bianche della città mostrano livelli più alti di vaccinazione e tassi di mortalità più bassi, mentre la classe lavoratrice, i neri, e le aree latine sono in seria difficoltà.
Il vice commissario per la salute Anderson non è d’accordo sull’utilità delle lotterie e sostiene che la città sta lavorando per migliorare l’equità attraverso partenariati comunitari e sensibilizzazione. I funzionari della città attribuiscono anche alcune delle disparità razziali esistenti al fatto che gli operatori sanitari che hanno scelto di essere vaccinati hanno maggiori probabilità di essere bianchi.
I problemi di accesso non si limitano alla razza e al reddito. I residenti possono anche essere esclusi se non sono collegati a una grande istituzione, afferma Ali Khan, direttore medico esecutivo di Oak Street Health, una catena nazionale di cliniche che si occupa di anziani a basso reddito. I lavoratori precari, le badanti e le domestiche hanno lottato per ottenere un vaccino senza l’aiuto dei principali operatori, dice Khan. Quando Oak Street ha aperto le sue porte per vaccinare gli operatori sanitari in prima linea, indipendentemente da dove lavorassero, la lista d’attesa si è allungata a dismisura. Un’app non risolverà necessariamente il problema.
“Se non si è collegati al sistema giusto, come si può ottenere l’accesso?” si chiede Khan. Anderson afferma che la città prevede di far funzionare meglio il sistema per le persone che non sono associate a un importante fornitore. Un centro sanitario comunitario qualificato a livello federale è già iscritto al sistema Zocdoc e si aspetta che ne seguiranno altri. Questo sistema funzionerà meglio con l’aumento dell’offerta di vaccini, egli dice.
Costruzione del “tessuto connettivo”
Un altro problema che non può essere risolto con un’app è convincere a fare il vaccino. Khan pensa che la presenza della comunità sia il fattore chiave. Nel frattempo, Anderson dice che i funzionari della città si trovano spesso a rispondere alle domande sul vaccino di coloro che rientrano nella categoria degli “esitanti”.
Nonostante le sfide, Khan crede che una combinazione di diversi sistemi e reti possa permettere di vaccinare tutti. Il suo focus è sul “tessuto connettivo” dove le persone vivono, lavorano e si riuniscono: negozi di alimentari, luoghi di culto, centri sociali, farmacie. Quello che lui chiama il “lavoro lento” di tale costruzione di reti va ben oltre l’invio di un link per l’iscrizione. Come Zocdoc, si tratta di centralizzare le informazioni e condividerle tra le organizzazioni, tranne che in questo caso avviene per lo più offline.
Bloomgarden sottolinea quanto sia importante farlo bene e velocemente. “Non dovrebbero esserci 90enni seduti a chiedersi se qualcuno si ricorderà della loro esistenza e darà loro un vaccino”, egli dice. Per ora, come in tutti gli Stati Uniti e nel mondo, Chicago e i suoi cittadini aspettano disperatamente di ricevere più dosi. Anderson afferma che quando ha annunciato la partnership con Zocdoc, la città ha aggiunto al sistema quasi 3.000 spazi per appuntamenti. Erano occupati prima della fine della conferenza stampa.
Immagine di: Ms Tech / Getty
(rp)
