Da Google Docs ai fogli di calcolo Airtable, i cittadini si stanno organizzando autonomamente per rispondere a una domanda apparentemente semplice: dove posso andare per fare il vaccino?
di Tanya Basu
In tutti gli Stati Uniti, le persone chiedono un appuntamento per vaccinarsi contro il covid-19. Il metodo consigliato è visitare il sito Web di un ospedale locale o chiamare una linea dedicata, ma i risultati possono essere frustranti. Le famiglie hanno trascorso ore al telefono, setacciato appuntamenti su piattaforme come il sito di vendita dei biglietti Eventbrite e condotto ricerche estenuanti su siti di notizie locali come Patch e Nextdoor.
Si prenda il caso di Carri Carver. Dopo aver trascorso ore a cercare un appuntamento per suo padre, che aveva le carte in regola per avere un vaccino secondo le leggi del Texas, è andato in diverse farmacie locali elencate sul sito ufficiale dello stato, nessuna delle quali aveva ancora vaccini. Alcune gli hanno detto di “ritornare e chiedere di nuovo”.
“Una situazione decisamente non incoraggiante per mio padre”, spiega Carter “anche se è sano e rientra nella parte inferiore della fascia di età a rischio. Cosa possono fare le persone ancora più anziane che non sono in grado di andare in giro a controllare se ci sono i vaccini?”. Quello stesso giorno, il 2 gennaio, Carver ha lavorato dalle 3 del pomeriggio fino alle 11:30 di notte per creare Covid19 Vaccine TX, un sito che elenca dove è possibile vaccinarsi in tutto lo stato.
In qualità di designer di prodotti digitali, sapeva che un sito simile doveva essere facile da leggere, intuitivo da navigare e veloce da aggiornare. L’idea era che le persone potessero caricare informazioni sui siti di vaccinazione, con ciascuna voce che rispondeva a tre domande: il vaccino era disponibile quel giorno? Si potevano prendere appuntamenti? C’era una lista d’attesa?
Carver ha caricato il progetto su Airtable, uno strumento basato su cloud per lavorare con fogli di calcolo e database, ha pubblicato un collegamento su Reddit ed è andato a letto. Quando si è svegliata la mattina successiva alle 7 del mattino, una voce era stata compilata. “Almeno a qualcuno interessa”, ricorda di aver pensato. Ha trascorso il resto della giornata inserendo manualmente le informazioni per circa 1.400 località nello stato. “Da allora ci lavoro ininterrottamente”, ella dice, stimando di dedicare circa 40 ore del suo tempo libero ogni settimana per mantenere il sito. Ha ricevuto 50.000 visitatori totali dal lancio.
Il sito di Carver è solo una delle tante soluzioni create per aiutare le persone a prenotare appuntamenti per i vaccini, uno sforzo volontario per colmare le lacune nel sistema scricchiolante americano. Un altro è Vaccinate CA, un sito con una mappa dello stato. Gli utenti possono fare clic sulla loro posizione per visualizzare un popup che fornisce le informazioni più recenti sui requisiti di idoneità, la disponibilità del vaccino e le informazioni di contatto in modo da poter prenotare un appuntamento.
Zoelle Egner è una degli organizzatori. “In realtà non lo chiamerei crowdsourcing”, afferma Egner, “anche se chiediamo al pubblico di farci sapere se qualcosa che abbiamo pubblicato non è aggiornato, otteniamo le informazioni sul nostro sito web chiamando direttamente i centri di vaccinazione e chiedendo ai professionisti medici se il vaccino è disponibile e come ottenerlo”. Questi tentativi si stanno rapidamente moltiplicando in tutto il paese. Carver sta collaborando con Oracle per creare siti simili in almeno 20 stati entro l’inizio della prossima settimana.
Nel frattempo, Leon Wu, un ingegnere del software nel New Jersey, ha sentito parlare di VaccinateCA su Twitter e ha creato VaccinateNJ. Come Carver, Wu ha creato il sito in una sera, aggiungendo manualmente le informazioni finché non è riuscito a ottenere volontari per aiutarlo a verificare che tutto ciò che hanno pubblicato sia corretto. “Il nostro strumento non sarebbe molto utile se le informazioni non fossero accurate”, egli afferma.
Alcuni di questi tentativi sono semplicemente documenti Google pubblici a cui qualsiasi utente può suggerire aggiunte, che vengono poi controllati. Krystal Knapp ha creato un foglio di calcolo delle iniziative di vaccinazione a Princeton, nel New Jersey, dove vive, chiamandolo Planet Princeton. (Si veda tweet)
Dan Benamy, un ingegnere del software di Brooklyn, ha creato il sito NYCVaccineList dopo aver provato a utilizzare il sistema di ricerca di vaccini di New York per ottenere appuntamenti per i suoi nonni e non essere riuscito a trovare informazioni sulla disponibilità delle sedi. Con l’aiuto di alcuni amici, Benamy ha costruito un sistema automatizzato che controlla 45 siti web ufficiali di vaccinazione ogni pochi minuti.
Il crowdsourcing di informazioni e il reclutamento di volontari potrebbero aiutare a ridurre il carico di lavoro delle persone dietro i siti, ma quasi tutti quelli con cui ho parlato erano esausti, impegnati a fondo nel tentativo di trovare un equilibrio con il loro lavoro quotidiano.
Shikha Jain e Halleh Akbarnia, due medici che si occupano direttamente di pazienti affetti da coronavirus nell’area di Chicago, ne sanno qualcosa. “Abbiamo un lavoro a tempo pieno. Lo facciamo di notte, nei fine settimana”, dice Akbarnia in riferimento alle informazioni che raccolgono sui residenti più vulnerabili dell’Illinois.
Akbarnia ha creato un elenco Google Docs in crowdsourcing dei siti in cui si accettano appuntamenti. Jain, COO di Impact, un’organizzazione impegnata sul fronte del covid, ha anche creato un centro di smistamento dei vaccini per gli operatori sanitari che non sono affiliati a un ospedale, mentre Akbarnia ha contattato le farmacie per aiutare a diffondere gli elenchi.
“Quello che mi ha sconvolto è stata la mancanza di informazioni su dove vaccinarsi, fare test o chiedere aiuto”, ella dice. Questi siti stanno solo colmando delle lacune evidenti, ma non sono infallibili. Google Docs raggiunge il limite massimo di 100 visitatori, cosa che accade frequentemente, causando crash dei siti.
Tali soluzioni possono essere meno utili per chi non dispone di una connessione Wi-Fi o per chi non ha confidenza con la tecnologia. Le persone anziane spesso non si sentono a proprio agio nella navigazione in Internet come al telefono, quindi molti siti si sono affidati a volontari per rispondere alle chiamate e accompagnare in macchina i residenti più vulnerabili. Questo servizio si estende a persone con disabilità o problemi di alfabetizzazione.
I siti di crowdsourcing stanno anche cercando modi per raggiungere persone che non parlano inglese. Jain ha detto che alcuni volontari che parlano spagnolo stanno frequentando le chiese per combattere la disinformazione sui vaccini mentre Carver dice che Oracle sta traducendo il suo materiale per la popolazione in lingua spagnola dello stato. (Si veda tweet)
Coordinare i volontari e far circolare l’informazione durante una pandemia richiede più app. Benamy dice che usa un server Discord condiviso per comunicare con i volontari. Molti si affidano anche ad Airtable. Quasi ogni gruppo con cui ho parlato ha una presenza su Twitter, sperando di attirare l’attenzione di potenziali volontari o qualcuno che potrebbe conoscere una persona anziana in difficoltà.
Il fatto che le persone comuni debbano fare quello che dovrebbe essere il lavoro del governo è chiaro a questi volontari, ma la maggior parte non vede alcuna utilità nel lamentarsi.
“Il motivo per cui abbiamo creato questo gruppo è perché abbiamo visto che all’inizio della pandemia non esisteva un piano nazionale per combattere davvero questo virus”, afferma Jain. “In parte era perché si trattava di un nuovo virus e in parte perché non vi era alcuno sforzo coordinato per affrontarlo come un problema di salute pubblica.
Egner è d’accordo. “Non siamo qui per puntare il dito o incolpare nessuno”, dice. “Il sistema è sottoposto a un’incredibile quantità di stress e il problema è davvero complesso”.
Per molti di questi volontari, aiutare a creare questi siti sta alimentando un senso di comunità di cui si sente la necessità dopo quasi un anno di isolamento sociale. “Fino a due settimane fa, personalmente mi sentivo impotente di fronte a tutta la situazione”, dice Egner. “Abbiamo sentito da così tante persone che il nostro sito web li ha aiutati a farsi vaccinare. È qualcosa che porterò con me per sempre”.
Il padre di Carver alla fine ha ottenuto il vaccino. Lui e sua madre si sono svegliati alle 3 del mattino, sono andati in macchina per 45 minuti al loro ospedale locale per prenotare un appuntamento, sono tornati a casa e poi sono tornati per l’appuntamento lo stesso giorno alle 13:00. “Non è giusto che un settantenne salga in macchina alle tre del mattino per farsi vaccinare”, conclude Carver.
Immagine di: Ms Tech / Noun Project
(rp)
