A Singapore sarà presto possibile mangiare crocchette di pollo coltivate in bioreattori.
di Niall Firth
Il primo prodotto a base di carne coltivata, o sintetica, in laboratorio ha ricevuto il via libera per essere venduto per il consumo umano. Nella storica approvazione, le autorità di regolamentazione di Singapore hanno concesso a Just, una startup con sede a San Francisco, il diritto di vendere pollo coltivato, sotto forma di crocchette, al pubblico.
Il 26 novembre, dopo due anni di stretta collaborazione, Just ha ricevuto l’approvazione da parte dell’ente di regolamentazione di Singapore che ha riunito un gruppo di sette esperti in tossicologia alimentare, bioinformatica, nutrizione, epidemiologia, politica di salute pubblica, scienza alimentare e tecnologia alimentare per valutare ogni fase del processo di produzione e assicurarsi che il pollo sia sicuro da mangiare. “Non si sono limitati a guardare il prodotto finale, ma hanno esaminato tutti i passaggi che hanno portato a quel prodotto”, afferma Josh Tetrick, cofondatore e CEO di Just. “Siamo rimasti colpiti da quanto siano stati rigorosi”.
Un ristorante ancora senza nome a Singapore sarà presto il primo ad avere il pollo sintetico di Just nel menu. Tetrick ha intenzione di spingersi oltre. “Passeremo da un unico ristorante a cinque a dieci e poi alla vendita al dettaglio e poi ci muoveremo al di fuori di Singapore”, egli dice.
La maggior parte della carne coltivata segue lo stesso procedimento. Le cellule vengono prelevate da un animale, spesso tramite una biopsia o da una linea cellulare animale prestabilita. Queste cellule vengono quindi alimentate con un brodo nutriente e collocate in un bioreattore, dove si moltiplicano fino a quando ce ne sono abbastanza per fare polpette o “pepite”.
Un gran numero di startup sono state fondate utilizzando variazioni di questo approccio, nella convinzione che la carne coltivata piacerà ai “flessitari”, vale a dire persone che vogliono ridurre la quantità di carne che mangiano per motivi etici o ambientali, ma non vogliono rinunciarvi interamente.
L’industria in erba è progredita molto da quando un hamburger da 330.000 dollari è stato cucinato in TV nel 2013, spinta dall’idea che la carne potrebbe essere prodotta con emissioni di gas serra molto inferiori e sofferenze zero per gli animali. Ma il costo è ancora un ostacolo: il prezzo elevato dei fattori di crescita necessari per sviluppare le cellule significa che i cartellini dei prezzi per i prodotti a base di carne pura coltivata arrivano a centinaia di dollari per libbra, troppo costosi per competere con la carne normale.
Per questa ragione, i primi prodotti a base di pollo di Just saranno “bocconcini” di pollo che utilizzano cellule di pollo coltivate mescolate con proteine vegetali, anche se Tetrick non sa dire in quale proporzione. “Le crocchette di pollo sono già frullate e non prevedo cambiamenti”, egli spiega. La decisione di Singapore potrebbe dare il via alla prima ondata di approvazioni normative in tutto il mondo.
“Speriamo che gli Stati Uniti, la Cina e l’UE raccolgano il guanto di sfida che Singapore ha appena lanciato”, afferma Bruce Friedrich, direttore esecutivo del Good Food Institute, un’organizzazione no profit che lavora ad alternative alla carne tradizionale. “Niente è più importante per il clima di un progressivo allontanamento dall’agricoltura animale industriale”.
Anche se Just li ha battuti sul tempo, molte grandi aziende stanno già collaborando con le autorità di regolamentazione per lanciare i propri prodotti sul mercato. In questo campo non si può avere fretta, afferma Friedrich: “È fondamentale che le aziende produttrici di carne coltivata prestino la massima attenzione e vadano oltre le aspettative dei consumatori con i loro prodotti”.
Memphis Meats, che annovera Bill Gates, Richard Branson e il tradizionale produttore di carne Tyson Foods tra i suoi numerosi investitori, ha collaborato con una serie di altre aziende, tra cui Just e i produttori di frutti di mare coltivati BlueNalu e Finless Foods, per formare un gruppo di lobbying che sta collaborando con le autorità di regolamentazione statunitensi per ottenere l’approvazione dei loro prodotti.
Il modo in cui ciò potrebbe effettivamente accadere è stato elaborato solo di recente. Nel marzo 2019, è stato annunciato che la FDA avrebbe regolamentato le prime fasi del processo di coltivazione della carne, comprese le banche cellulari e la crescita cellulare. Il servizio di ispezione e sicurezza alimentare del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti subentrerà quindi nella fase di raccolta delle cellule e ispezionerà gli impianti di produzione e approverà le etichette utilizzate sui prodotti a base di carne coltivata.
In Europa, le aziende devono richiedere l’autorizzazione e rispettare la normativa dell’Unione europea sui nuovi alimenti. È probabile che il processo richieda almeno 18 mesi e nessuna azienda di carne coltivata ha fatto ancora domanda.
Singapore e Israele si sono attivamente resi disponibili a collaborare con le startup di carne vegetale e coltivata, afferma Freidrich. A suo parere, i governi dovrebbero seguire il loro esempio e iniziare a trattare il settore alla stregua di iniziative nel campo delle energie rinnovabili e della salute globale. “Abbiamo bisogno di un progetto Manhattan incentrato su nuovi modi di produzione della carne”, egli conclude.
Foto: Due bocconcini di pollo sintetico.Just
