Le caratteristiche principali delle azioni intraprese dalla città-stato: rapidità degli interventi, test approfonditi e monitoraggio incessante.
di Spencer Wells
Ho iniziato a scrivere questo articolo al Raffles Hotel, un luccicante pinnacolo bianco che ricorda il passato coloniale britannico di Singapore. Immacolato, rinnovato negli ultimi due anni e mezzo, è davvero uno degli hotel più lussuosi del mondo. In molti modi, incarna ciò che Singapore è diventata da quando si è affermata come città-stato indipendente nel 1965.
Lee Kuan Yew, primo ministro fondatore di Singapore, era uno statista visionario, uomo forte e tecnocrate. Venerato qui come leader saggio e simbolo della giovane nazione, ha definito i presupposti della moderna Singapore, includendo tra l’altro un impegno per la trasparenza, una convinzione nel potere della ragione sulla superstizione e un’attenzione “maniacale” all’igiene.
Questa miscela si è combinato per dare vita alla risposta vincente di Singapore all’infezione del coronavirus che è emersa in Cina alla fine dello scorso anno, diffondendosi rapidamente in tutto il mondo negli ultimi due mesi.
Singapore è stata colpita immediatamente, in quanto uno dei principali partner commerciali della Cina. Entro poche settimane dal primo avviso ufficiale che parlava di “influenza di Wuhan”, si sono verificati una dozzina di casi. Ma molto presto ci si è resi conto che si trattava di qualcosa di più dell’influenza stagionale e si sono presi provvedimenti rapidi.
Memore dell’esperienza con il virus SARS del 2002-3, Singapore ha iniziato a monitorare attentamente i casi per trovare i punti in comune che li collegavano. Nel giro di un giorno, a volte due, ogni volta che veniva rilevato un nuovo caso, le autorità hanno cercato di mettere insieme la complessa catena di trasmissione da una persona all’altra. A partire da febbraio, tutti coloro che sono entrati in un edificio governativo o aziendale a Singapore hanno dovuto fornire i dettagli dei contatti avuti per accelerare il processo.
Non è semplicemente la capacità di rilevare i casi e spiegare perché sono accaduti che rende Singapore un modello di riferimento in questa epidemia; kit di test per acido nucleico sono stati rapidamente sviluppati e distribuiti nei porti di entrata. In sole tre ore, mentre gli individui vengono messi in quarantena sul posto, i funzionari possono confermare se sono stati infettati dal virus prima di consentire loro l’accesso al paese.
La risposta negli Stati Uniti è stata essenzialmente l’opposto. All’inizio, la maggior parte della gente sembrava supporre che fosse un problema “cinese” o forse “asiatico”: le pandemie non si verificano negli Stati Uniti! Questo arrogante autocompiacimento ha indotto le autorità sanitarie pubbliche ad abbassare la guardia.
Dozzine di persone infette, forse di più, sono state autorizzate a entrare negli Stati Uniti e hanno permesso – persino incoraggiate – di andare a lavorare con i sintomi della malattia, accelerando la diffusione del virus.
Quando alcune di queste persone hanno presentato i sintomi di Covid-19 e hanno chiesto di essere sottoposte a test, hanno ricevuto un rifiuto perché non avevano una connessione diretta con la Cina o avevano l’infezione in forma leggere. Le polemiche sono divampate anche per il fatto che il kit di test sviluppato e distribuito dai CDC era difettoso e non poteva essere utilizzato.
Questo ritardo irragionevole nei test, unito al fatto che il 25 per cento dei lavoratori americani non gode del congedo per malattia, costringe effettivamente le persone a tornare al lavoro, diffondendo ulteriormente l’infezione.
Mentre sto finendo di scrivere l’articolo, mi trovo su un fiume nella remota parte meridionale del Borneo, vicino a Camp Leakey, il centro di ricerca dell’antropologa Birut Marija Filomena Galdikas, una delle autorità principali nel campo della ricerca sugli oranghi. Non ho avuto contatti con il mondo negli ultimi due giorni e sto pubblicando l’articolo via satellite.
Quando me ne sono andato, le cose non andavano bene per gli Stati Uniti e (prevedibilmente) il virus aveva ulteriormente polarizzato il confronto politico nel nostro paese già profondamente diviso. Ovviamente, i virus non hanno alcun interesse per le divisioni dei partiti politici, per gli interessi nazionali o per le sorti dell’economia. Tutto ciò a cui tengono è la riproduzione e in questa attività il coronavirus sembra essere particolarmente bravo.
Quando ho deciso di proseguire con i miei piani di viaggio nel sud-est asiatico, molte persone mi hanno detto: “Stai volando nell’occhio del ciclone!”. Ora non posso fare a meno di provare lo stesso senso di sorpresa e orrore per ciò che sta accadendo nel mio paese. Gli Stati Uniti e l’Europa sono l’epicentro del virus. Buona fortuna a tutti noi.
Spencer Wells è un genetista, antropologo e ha collaborato con la National Geographic Society.
Immagine: Singapore, AP / MIT Technology Review Italia
(rp)
