La situazione di incertezza del social network cinese è la conseguenza più recente della imprevedibilità delle scelte di Trump che coinvolgono le vite e il lavoro delle persone reali.
di Abby Ohlheiser
Ryan Beard, 22 anni, ha più di 1,8 milioni di follower su TikTok e davanti a lui intravedeva la possibilità di perdere tutto. Era seduto davanti alla sua tastiera, mentre riceveva le richieste di brani in live streaming l’ultimo venerdì di luglio, quando ha visto un messaggio da uno spettatore apparire nella chat: “TikTok è ufficialmente bandito”. (Si veda link)
“Ma è davvero così? Ditemi che non è vero!”, ha esclamato a denti stretti, continuando a trasmettere dalla sua casa di famiglia a Kansas City, in Kansas. Si è rivolto al computer per cercare notizie e si è trovato davanti il seguente titolo: Trump proibirà TikTok negli Stati Uniti. Si è appoggiato allo schienale della sedia, prendendosi la testa tra le mani e ripetendo dentro di sé:“Fanculo Donald Trump. Oh, Dio mio”.
La comunicazione relativa al bando di TikTok da parte del presidente Trump si è rivelata vera. Le restrizioni prevedevano che TikTok e WeChat cessassero tutte le loro operazioni negli Usa. L’ultimo ordine esecutivo presidenziale confermava che ByteDance, il colosso cinese di Internet, doveva vendere entro 90 giorni la sua partecipazione statunitense nell’app Musical.ly che ha acquistato e unito con TikTok.
Per Beard, la cui fama è principalmente limitata a TikTok, è stato immediatamente chiaro che il suo destino è legato a piattaforme che possono cambiare drasticamente di proprietà in un istante. Forse non se lo aspettava, ma in passato è già successo. Ogni generazione di creatori online ha attraversato una crisi di questo tipo, con decisioni aziendali che li hanno messi con le spalle al muro.
“La cosa che dico sempre ai creatori di contenuti è di stabilire un rapporto diretto con il loro pubblico senza il controllo di questi intermediari”, afferma Hank Green, uno dei primi e più noti creatori di YouTube. I suoi canali YouTube per la scienza e l’istruzione vantano molti milioni di abbonati e Green ha avviato attività e scritto libri sulla scia di quel successo. Ma di recente è diventatouna presenza costante su TikTok.
Piani da cestinare
Beard non è un divulgatore scientifico o un imprenditore affermato: fa spettacoli comico musicali. Da adolescente, ha attirato un’attenzione virale quando si è presentato ad America’s Got Talent , ma è stato TikTok a garantirgli il meritato successo. La notizia dell’ordine esecutivo di Trump è stato un duro colpo. Aveva un album in uscita dopo due settimane e prevedeva di utilizzare TikTok per promuoverlo. Inoltre, il social network aveva appena annunciato l’istituzione di un fondo per i creatori di contenuti che Beard sperava potesse costituire una fonte di reddito più stabile per persone come lui.
Come centinaia di altri nelle sue condizioni, quella notte ha iniziato a incoraggiare i follower a iscriversi ad altri canali su cui era presente sui social media. Ha quindi deciso di annullare il suo piano di promozione e ha pubblicato il suo album il giorno successivo, nel caso fosse venuta mancare la piattaforma più grande. I creatori di contenuti su TikTok di solito non guadagnano molti soldi direttamente dall’app, ma si affidano a sponsorizzazioni, vendite dirette e contenuti a pagamento. Ma se Beard non fosse stato su TikTok, pochissime persone avrebbero saputo che aveva qualcosa da vendere.
La tendenza prevalente
Internet è andata avanti così parallelamente all’idea di un “creatore di contenuti”. Piccoli cambiamenti algoritmici da parte di una piattaforma possono creare o distruggere una carriera. Siti apparentemente inarrestabili sono svaniti nell’oscurità. La repentina scomparsa di creatori di contenuti ha significato che è sempre stato meglio trovarsi su più piattaforme o, come suggerito da Green, scovare un modo per non legarsi a grandi aziende e ai loro algoritmi per fidelizzare il pubblico. Non tutti, però, hanno facilità a farlo.
A oggi, TikTok è la piattaforma che permette di diventare famosi e fornisce a persone come Beard cose che non si possono trovare da nessun’altra parte. Gli algoritmi che alimentano la pagina di consigli “For You” dell’app, per esempio, sembrano premiare i buoni contenuti. Il feed riunisce creatori grandi e piccoli, video con un milione di visualizzazioni e video con 20 visualizzazioni, uno accanto all’altro in un flusso infinito di prodotti da guardare.
“Finché il contenuto è interessante e coinvolgente, ha il potenziale per diventare virale e raggiungere un gran numero di persone”, afferma Austin Chiang, gastroenterologo presso il Thomas Jefferson University Hospital di Filadelfia, che ha un famoso account educativo su TikTok. “Per quanto riguarda le informazioni sulla salute, il sito consente a noi professionisti sanitari di raggiungere persone che altrimenti sarebbero tagliate fuori”.
Il pubblico in generale tende a conoscere il segmento relativamente piccolo dei creatori di TikTok che hanno più successo. Ci sono personalità emergenti come Sarah Cooper (una volta collaboratrice di “MIT Technology Review” americana), che è diventata probabilmente la più famosa comica anti-Trump su TikTok, e i creatori della Gen Z come i membri di Hype House, che si ritrovano nelle ville di Los Angeles, organizzano feste nel mezzo della pandemia e creano legioni di influencer che assomigliano al cast di un reality show.
Ma molte persone che hanno un seguito su TikTok non rientrano in queste categorie. Alcuni non sono creatori professionisti. Kathleen Lewis ha iniziato a ricevere visualizzazioni e ad acquisire follower per un video improvvisato in cui riprende una targa con la scritta “WASUBI”. Ma il colpo più grosso l’ha fatto incontrando “l’amore della sua vita” grazie al suo primo successo virale, che ha avuto più di 250.000 visualizzazioni.
Dopo aver attraversato gli Stati Uniti e aver parlato della sua solitudine online, ha attirato l’attenzione di una donna che le ha inviato un messaggio diretto. “Mi ha trovata divertente e mi ha contattata”, dice Lewis. “Siamo ufficialmente insieme dall’11 marzo. Chiunque abbia trascorso del tempo su TikTok sa quanto spazio occupino i contenuti LGBTQ+. Sebbene TikTok abbia dato agli utenti LGBTQ+ diverse ragioni per diffidare delle sue politiche di moderazione, la loro diffusione è ampia.
Durante l’estate, i contenuti politici e di giustizia sociale su TikTok hanno guadagnato terreno. Anche prima delle mobilitazioni antirazziste a livello nazionale a seguito dell’uccisione di George Floyd da parte di un ufficiale di polizia bianco, gli utenti di colore organizzavano proteste sull’app. Queste campagne hanno indotto TikTok e i suoi utenti a cercare di capire perchè le voci nere erano assenti dalle pagine For You di molti utenti, anche se la Gen Zero Black determinava la liena culturale prevalente dell’app.
Durante le proteste, la Gen Z ha seguito con interesse le vicende del movimento antirazzista su TikTok, malgrado permangano diversi dubbi su come sia andata effettivamente la storia del raduno fallito di Trump a Tulsa, in Oklahoma, e in che modo la Gen Z, TikTok e i fan K-pop avrebbero organizzato una campagna di discredito prenotando biglietti di partecipazione alla manifestazione che non hanno mai usato.
Al momento, TikTok ha confermato il suo impegno con i destinatari del fondo per i creatori di contenuti. Microsoft è in trattative per l’acquisto dell’app negli Stati Uniti e l’incertezza sul destino dell’app ha portato a ipotizzare una serie di possibili candidati, tra cui Instagram Reels, in lizza per acquisire i migliori talenti di TikTok.
All’inizio di luglio, Beard, ben prima delle dichiarazioni di Trump, ha lanciato il suo canale Twitch, dopo che il segretario di Stato americano Mike Pompeo aveva espresso preoccupazioni per il fatto che ByteDance stava fornendo dati sugli utenti statunitensi di TikTok al governo cinese. (l’azienda ha negato in modo deciso).
Passare da una piattaforma a un’altra mantenendo i follower non è impossibile. Quando Twitter ha chiuso Vine, la popolare app di video brevi, nel 2016, alcuni creatori di grande successo sono passati a YouTube. Ma questa piattaforma ora non è più in grado di far crescere nuove generazioni di creatori perché si è spostata verso contenuti più adatti agli inserzionisti e ha aumentato i punti di accesso per guadagnare con i video. Finora, le più grandi star di TikTok hanno avuto successo come YouTuber, ma questa transizione appare molto più difficile per tutti gli altri.
(rp)
