Alcuni californiani stanno ignorando le disposizioni di sanità pubblica, altri non possono permettersi di seguirle.
di James Temple
È preoccupante, anche se non sorprendente, vedere casi di covid-19 che si propagano nel Sud e nel Sud-Ovest degli Stati Uniti, dove i funzionari pubblici hanno attuato in ritardo il lockdown, si sono precipitati a riaprire le attività commerciali o si sono rifiutati di richiedere alle persone di indossare mascherine.
Ma che succede con la California? Lo stato più popoloso della nazione è stato il primo a emanare regole di isolamento in casa, ha adottato misure rigorose su test e rintracciabilità dei casi e ha diffuso costantemente messaggi sul distanziamento sociale e sull’utilizzo delle mascherine. Eppure, i nuovi casi stanno crescendo rapidamente in tutto lo stato, con l’eccezione di gran parte della costa orientale.
I test positivi negli ultimi sette giorni sono aumentati del 45 per cento, superando regolarmente i 5.000 al giorno, ha dichiarato l’altro giorno il governatore Gavin Newsom durante una conferenza stampa. Anche le ospedalizzazioni e i ricoveri delle unità di terapia intensiva sono aumentati del 40 per cento circa nelle ultime settimane, minacciando di mettere alle corde i sistemi sanitari.
A sua volta, Newsom ha esercitato pressioni sulla Imperial County, la parte più meridionale dello stato, dove il contagio ha costretto i funzionari a trasferire centinaia di pazienti negli ospedali nelle aree vicine, per ripristinare le disposizioni sull’isolamento. Ha anche raccomandato o richiesto la chiusura dei locali in più di una dozzina di contee, tra cui Los Angeles e Santa Clara, la casa della Silicon Valley. Nel frattempo, il sindaco di San Francisco ha bloccato venerdì il piano di riapertura della città.
Allora, cosa c’è alla base di una situazione così difficile in uno stato che presumibilmente ha fatto le cose giuste? Perché i suoi ambiziosi test e i programmi di tracciamento dei contatti non si sono rivelati adeguati per prevenire il recente aumento dei casi? “I problemi sono di diverso tipo”, afferma George Rutherford, un epidemiologo dell’Università della California, San Francisco, responsabile del programma di formazione universitario della task force di tracciamento dei contatti dello stato. “Lo stato è molto grande – la popolazione della California è maggiore di quella del Canada – e ci sono situazioni variegate al suo interno”.
Funzionari sanitari ritengono che i tentativi statali di aumentare i test e rintracciare rapidamente le infezioni siano di aiuto. Il numero di casi pro capite della California – 567 per 100.000 – è ben al di sotto di quelli di Alabama, Arizona o Florida. E Rutherford afferma che circa l’85 per cento delle persone conosciute per aver interagito con pazienti positivi stanno rispondendo alle chiamate o alle richieste degli operatori che si muovono sul territorio alla ricerca delle possibili infezioni e per invitare le persone positive a mettersi in autoisolamento.
Ma non tutti stanno seguendo rigorosamente queste raccomandazioni, per una serie di ragioni.
Disparità etniche
In tutto lo stato, secondo i dati del Department of Public Health californiano, i latinoamericani rappresentano di gran lunga la più grande percentuale di casi (56 per cento) e decessi (42 per cento). Mentre i latini costituiscono il 39 per cento della popolazione, i bianchi sono al secondo posto con il 37 per cento, ma rappresentano solo il 17 per cento dei casi covid. Alcune ricerche sostengono che il contagio sembra concentrato all’interno delle comunità a basso reddito, in cui le persone sono spesso l’unica fonte di reddito e non possono svolgere le loro attività da casa, non possono permettersi di stare in malattia e vivono in situazioni affollate.
La lingua, la condizione di immigrato e i problemi economici possono complicare gli sforzi per raggiungere con successo i pazienti contagiati o i loro stretti contatti in queste comunità e convincerli a isolarsi per lunghi periodi. I primi risultati di un progetto di screening sul covid nel difficile quartiere ispanico di San Francisco mostrano che il 95 per cento di coloro che erano risultati positivi erano “ispanici o latini” (si veda link). E il 90 per cento dei pazienti con covid ha affermato di non poter lavorare da casa.
Le persone stanno diventando sprezzanti
Un altro fattore importante è che le persone stanno ignorando le pratiche di sicurezza, secondo un monitoraggio delle contee che hanno un incremento del contagio. Man mano che le regioni abbassano la guardia, famiglie, amici e sconosciuti si incontrano sempre più spesso in case, bar, ristoranti e altri luoghi. Qausi sempre non indossano maschere o rispettano il distanziamento, ha dichiarato Mark Ghaly, segretario della California Health and Human Services Agency.
Secondo la mappa di monitoraggio del virus della John Hopkins University, la contea di Los Angeles è diventata il più grande epicentro della nazione della malattia, con quasi 98.000 casi confermati. Pochi giorni fa, il Department of Public Health della contea di Los Angeles ha annunciato che avrebbe rispettato la direttiva di Newsom di chiudere i locali, rilevando che il forte aumento nella regione dei casi e dei ricoveri si sovrappone alla riapertura delle attività poche settimane prima. Si tratta di birrerie, pub, cantine e altri luoghi “in cui le persone si tolgono i dispositivi di sicurezza per stare con gli altri”, si legge nella nota.
“Scongiuro i nostri residenti e le nostre imprese di seguire le direttive sulla salute pubblica”, ha affermato Barbara Ferrer, responsabile sanitaria della contea. “Altrimenti, ci stiamo rapidamente muovendo verso il crollo del sistema sanitario e a una crescita devastante del numero di decessi”
Esplosione di casi nelle prigioni
In California, più di 2.500 detenuti statali e federali hanno il coronavirus. Nelle ultime settimane, più di 1.000 carcerati e membri del personale si sono rivelati positivi ai test nella sola prigione di San Quentin, in un focolaio legato al trasferimento di detenuti dall’istituto per gli uomini della California a Chino, dove ci sono più di 500 casi attivi. La diffusione di pazienti negli ospedali locali ha costretto Marin County, dove ha sede San Quentin, a sospendere i suoi piani per riaprire palestre, hotel e altre attività commerciali.
Un afflusso di casi da altrove
Numerosi altri fattori stanno determinando un aumento dei casi, tra cui test sempre più diffusi in tutto lo stato, continui focolai in case di cura in diverse contee e pazienti al di fuori della California che si affollano in paesi con test e cure migliori. Parte di ciò che alza il numero di contagi nell’ Imperial County è l’afflusso di pazienti positivi dal Messico. Funzionari statali affermano che si tratta principalmente di cittadini statunitensi, che vivono in centinaia di migliaia nella vicina Baja e rientrano in cerca di un’assistenza sanitaria più avanzata.
La contea ha di gran lunga i numeri più alti dello stato su base pro capite, 3.414 per 100.000, nonché un tasso di positività per i test che è oltre quattro volte la media dello stato. Le diverse situazioni richiedono interventi articolati. I funzionari devono compiere ulteriori sforzi per comunicare con i pazienti latinoamericani a basso reddito e fornire denaro, cibo, alloggio o altri servizi per aiutarli a stare in isolamento nel periodo in cui sono contagiosi. (San Francisco ha messo in atto programmi simili, ma chiaramente ne sono necessari di più in tutto lo stato).
I sistemi carcerari devono mantenere isolati i detenuti contagiati e assicurarsi che non stiano più diffondendo la malattia all’interno delle strutture. Le case di cura dovrebbero testare pazienti e lavoratori più spesso e intervenire più rapidamente ai primi segni di epidemia.
Ma queto tipo di interventi si conoscevano fin dall’inizio. I californiani devono riconoscere che i pericoli non sono passati, anche se le regioni allentano determinate regole. Ognuno deve mantenere le distanze dagli altri, lavarsi con cura le mani e attenersi all’unica misura realmente efficace: “Indossare mascherine”, spiega Rutherford dell’UCSF.
Immagine: Macchine in fila per i test sul coronavirus. Mario Tama / Getty Images
(rp)
