Gli americani intrappolati tra la terribile realtà di una pandemia fuori controllo e il desiderio di celebrare la festa nazionale con la famiglia potrebbero essere tentati di credere che sia semplice gestire i rischi.
di Antonio Regalado
Ho riflettuto più volte sul mio incontro programmato per il Thanksgiving, un evento all’aperto in un ambiente rurale con una quindicina di persone, tra cui diversi anziani e un paio di adolescenti sempre in giro. Per me, stare all’aria aperta mitiga la maggior parte del rischio di trasmissione del coronavirus, ma con l’avvicinarsi della festività ho dei ripensamenti. Penso che potrei evitare di partecipare.
Ma qual è il pericolo effettivo? Un utile dashboard del Georgia Institute of Technology, lo strumento di pianificazione del rischio di eventi mostra le probabilità stimate che uno degli invitati a cena sia positivo al covid-19. Questa possibilità dipende da dove si vive e da quanto è grande il gruppo, e il modello presume che tutti i partecipanti siano del luogo, ma non del gruppo ristretto di persone che si frequentano. Dovunque ci si trovi negli Stati Uniti, il rischio non è zero.
Ho controllato i dati, come hanno fatto anche altri, ed ecco cosa ho trovato. Con un gruppo di 20 vicini di casa a Brunswick, nel Maine, vicino a dove vive la mia famiglia, c’è una probabilità del 5 per cento che qualcuno abbia il virus, in base al tasso di trasmissione del contagio nello stato. Con un gruppo di sole 10 persone nel punto caldo di Sioux Falls, nel South Dakota, si sale al 67 per cento. Una cena con 50 residenti vicino a New Orleans? La probabilità si colloca al 28 per cento. Per un gruppo di cinque persone a San Francisco, che è riuscita a controllare abbastanza bene la pandemia, le probabilità si stimano intorno al 2,5 per cento.
Questi modelli presumono che ci si incontri con persone diverse da quelle che si vedono ogni giorno. Eppure, piaccia o no, gli americani si muoveranno e si mescoleranno a milioni, portando con sé il virus. I ragazzi stanno tornando dal college e molti di noi faranno le visite ai parenti a lungo ritardate.
L’AAA, che ogni anno fa una previsione degli spostamenti per le vacanze, prevede un calo di almeno il 10 per cento rispetto al 2019, con una cifra che si assesterà a circa 50 milioni di viaggiatori, per lo più che effettuano viaggi in auto. Sono molte persone, ma è il più grande calo anno su anno dalla recessione del 2008. AAA ha anche messo un asterisco sulla sua proiezione, dicendo che i viaggi potrebbero calare ancora più rapidamente con le cancellazioni dell’ultimo minuto.
Il suggerimento è di “restare a casa” per proteggersi dal contagio. AAA consiglia, se si viaggia in auto, come fanno la maggior parte dei viaggiatori per il Thanksgiving, di “assicurarsi di portare con sé mascherine per il viso, salviettine igieniche, disinfettante per le mani e un termometro per monitorare la temperatura”.
Un problema per questa festività è l’assenza di messaggi chiari da Washington. Invece di “graziare” un tacchino sul prato della Casa Bianca, forse il presidente Trump dovrebbe darci qualche consiglio su come stare insieme. Ma finora non ne ha parlato. Secondo Chris Hayes, il conduttore di MSNBC, “se, in questo momento, avessimo un’amministrazione che si preoccupasse di proteggere gli americani, ci sarebbero messaggi coordinati a livello nazionale per rendere virtuale il Ringraziamento quest’anno o all’aperto dove il tempo lo permetta”.
Anche le ordinanze e le norme locali variano ampiamente e in molti luoghi questa settimana sono state rafforzate. Il Maine consente ancora incontri all’aperto fino a 100 persone (e fino a 50 all’interno) e una quarantena di due settimane all’arrivo nel paese da parte della maggior parte dei visitatori. In California, la contea di Los Angeles ha raccomandato ai suoi cittadini di non spostarsi al di fuori dello stato. Se lo fanno, dovranno stare in quarantena per 14 giorni al loro ritorno. Sia Boston che New York City hanno introdotto il coprifuoco serale nei bar e nei ristoranti. Il New Mexico ieri ha introdotto una severa quarantena di due settimane.
Ma alla fine, dipende principalmente da noi. “Penso che ogni famiglia dovrà fare una valutazione dei rischi e dei benefici legati alla partecipazione a un evento che tutti riteniamo sia una tradizione importante”, ha detto Anthony Fauci, il più importante esperto di malattie infettive della nazione. Ha aggiunto che stava organizzando la cena a casa con sua moglie e un incontro con le sue tre figlie su Zoom e si è rivolto agli americani chiedendo: “Quanti rischi siete disposti a correre per stare insieme durante la festività?”.
Ho condotto un sondaggio online (si veda tweet) sul Thanksgiving e la maggior parte delle persone hanno risposto che la mia ipotesi fosse troppo rischiosa. Sebbene ci siano scarse prove della trasmissione del coronavirus all’aperto, alcuni hanno detto che essere fuori non era una bacchetta magica, mentre altri ritenevano che il gruppo fosse troppo grande. Per me, riunirsi in uno spazio all’aperto è il modo migliore per risolvere il problema. Anche se uno del gruppo ha il virus, ci sono pochi casi di diffusione del virus all’aperto.
Gli esperti non sono ancora in grado di stabilire se il clima freddo, di per sé, aumenti la diffusione del virus, anche se è chiaro che l’aria interna secca e riscaldata ne favorisce la diffusione. È stare in un posto chiuso con altre persone per un periodo prolungato, il che è più probabile nelle stagioni fredde, che rappresenta il più grande fattore di rischio. Finora, novembre è stato insolitamente caldo in gran parte degli Stati Uniti, rendendo più facile organizzare incontri all’aperto.
Se si vuole gestire il rischio, un modo è combinare varie precauzioni, utilizzando quello che il virologo Ian Mackay, dell’Università del Queensland in Australia, chiama il modello di prevenzione ispirato alla “gruviera”. Nessuna singola precauzione è perfetta, ma tante fette del formaggio una dietro l’altra, vale a dire le mascherine, il lavaggio delle mani, la ventilazione degli ambienti, impediscono al virus di passare attraverso “i buchi”.
Il test e la quarantena sono un’altra strategia. È ora di farvi ricorso in vista del Thanksgiving. Evitare il contatto con altre persone per diversi giorni offre la possibilità di vedere se si hanno sintomi (che di solito, ma non sempre, si sviluppano entro cinque giorni). Poiché molte persone infette non presentano sintomi, è importante anche sottoporsi a un test, anche se non è semplice farli.
Un altro fatto da tenere a mente è che le possibilità che qualcuno sia positivo al covid il giorno della festività, come previsto dall’app Georgia Tech, appaiono in costante mutamento. Gran parte del paese si colloca nella zona rossa, con oltre 160.000 contagi raggiunti ieri. Alla scadenza del Thanksgiving, tra due settimane, quella cifra potrebbe presumibilmente salire a oltre 250.000 casi al giorno.
Con così tante persone infette e piccoli gruppi che alimentano la pandemia, è facile vedere come il Ringraziamento potrebbe trasformarsi in un evento di grande diffusione del virus a livello nazionale. Se un numero molto elevato di persone viene infettato dal virus esattamente lo stesso giorno, significa che circa una settimana dopo, un numero molto elevato di persone inizierà a sentirsi male o a cercare assistenza medica, tutto allo stesso tempo.
Alcuni ospedali stanno già sentendo il peso di un afflusso di pazienti con covid. Più gli ospedali sono stressati, maggiori sono le possibilità che un caso grave finisca con un decesso. Siamo onesti: un Thanksgiving su Zoom non è l’ideale. Mascherine, Lysol e schermi di computer non hanno posto nel famoso dipinto di Norman Rockwell Freedom from Want, la classica rappresentazione di una festa di famiglia americana in una sala da pranzo illuminata dal sole, con volti sorridenti vicini tra loro. In realtà, però, è esattamente quello che dobbiamo evitare: tante chiacchiere ad alta voce, in una stanza chiusa, con diverse generazioni attorno al tavolo, compresi gli anziani della famiglia.
Potrei ancora decidere di festeggiare il Ringraziamento. Ma quello che sto progettando assomiglia molto di più alle rappresentazioni dell’evento originale, una scena immaginata in The First Thanksgiving at Plymouth, dalla pittrice di genere Jennie Augusta Brownscombe. Il dipinto, ovviamente, porta il fardello storico di un incontro di civiltà che non si è concluso bene per i nativi americani, che sono finiti decimati da malattie europee come il vaiolo.
Ma la scena fa capire bene un paio di cose importanti. Prima di tutto, si svolge all’aperto. In secondo luogo, ogni gruppo si mantiene separato. I pellegrini si radunano attorno a un tavolo del raccolto mentre i membri della tribù Wampanoag siedono in un lato a parte. In altre parole, condividono, ma non si avvicinano abbastanza per scambiare droplet.
Immagine: Ms Tech / Getty / Unsplash
(rp)
